慕容垂(326—396.6.2)，字道明，原名霸，昌黎棘城(今辽宁义县西北)人，鲜卑族，十六国时期后燕建立者，著名的政治家、军事家、统帅。
    慕容垂是前燕王慕容皝的第五子。史书上称他“少岐嶷有器度，身长七尺七寸，手垂过膝”(《晋书·慕容垂载记》)。慕容皝对其甚是宠爱，常对诸弟说：“此儿阔达好奇，终能破人家，或能成人家”(《晋书·慕容垂载记》)。所以取名慕容霸，字道业。后想以其为世子，后被群臣进谏而止，但慕容皝对其宠爱仍超过其他世子，这也引起后来成为燕主的慕容俊的忌妒。
    后来二哥慕容俊当了燕王，对他就很不满，恰巧慕容垂游猎之时坠马折齿，于是就逼他改名为慕容垂夬（音“缺”），后来又有谶文说名“垂夬”者将王天下，乃去“夬”，自此慕容霸变成了慕容垂。
     四哥慕容恪是他的偶像，他们俩通力合作，南征北战，无往不胜。但自从慕容恪病故，一切都变了。小皇帝慕容暐把大司马的职位交给了自己的弟弟慕容冲，而把皇叔慕容垂撂在一边，另一个辅政大臣慕容评对他也是大加排挤，日子越来越不好过。
    咸康五年(前燕六年，339年)，慕容皝击高句丽，兵及新城，高句丽王钊乞盟，乃还。慕容皝又使慕容霸与慕容恪(慕容皝四子)击宇文别部。时慕容霸年仅十三岁，却勇冠三军。
    咸康八年(前燕九年，342年)，燕王慕容皝率军攻高句丽。时前燕与高句丽相邻，慕容皝常惧其乘虚而入，视为心腹之患，遂于十一月采用庶兄、建威将军慕容翰之策略，分兵两路进攻高句丽。慕容皝自率主力精锐4万从南道进攻，而慕容霸则与慕容翰为前锋。慕容皝还另命长史王寓等率兵1.5万从北道进攻。高句丽王高钊闻知，判断燕军主力必从北道而来，乃使其弟高武率精兵5万防守北道，自率弱旅防南道。前燕军在南道大败高句丽军，乘胜追入丸都(高句丽都城，今吉林集安西)，高钊只身逃走。
    东晋建元二年(前燕十一年，344年)二月，燕王慕容皝亲自带兵攻宇文逸豆归，以建威将军慕容翰为前锋将军，刘佩为副将；并命慕容霸与慕容军、慕容恪及折冲将军慕舆根等率兵分三路并进。宇文逸豆归派南罗城大(即城主)涉夜干率精兵迎击；慕容翰出战涉夜干，两军激战之时，慕容霸则率军从侧翼杀出，杀涉夜干，宇文军不战自溃，燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川(今辽宁朝阳西北)。宇文逸豆归败逃，死于漠北。宇文氏从此散亡，慕容皝收其畜产，徙其部众5000余落于昌黎(今辽宁义县)，辟地千余里，慕容霸因功被封为都乡侯。
    永和六年(前燕慕容俊二年，350年)二月，前燕王慕容俊分兵三路进攻后赵。 慕容霸军进至三陉(今河北滦县境)，后赵征东将军邓恒惶怖，焚仓库弃乐安(今河北昌黎西南)逃走，会合幽州(治蓟，今北京西南)刺史王午共保蓟城(今北京西南)。慕容霸军急入乐安，扑灭余火，获大批军粮，随后与燕王慕容俊会师于临渠(今河北三河东)。
    三月，前燕军至无终(今天津蓟县)，王午留部将王伦领数千人守蓟，与邓恒走保鲁口(今河北饶阳)。慕容俊旋克蓟城，杀王佗，迁都于蓟。城克时，慕容俊准备坑杀降卒千余人，慕容霸劝阻道：“吊伐之义，先代常典。今方平中原，宜绥怀以德，坑戮之刑不可为王师之先声”(《晋书·慕容垂载记》)。慕容俊从其言。
    永和八年(352年)三月，赵立义将军段勤聚胡、羯万余人保据绎幕，自称赵帝。慕容霸率军前去攻打，慕容霸军至绎幕，段勤与弟段思陪举城投降。
    由于燕卫将军慕容恪、抚军将军慕容军、左将军慕容彪等屡荐慕容霸有命世之才，宜当大任。燕主慕容俊遂于同年以慕容霸为使持节、安东将军、北冀州剌史，镇常山。后因功封吴王。
    慕容恪对慕容垂甚为倚重，常对慕容暐说：“吴王将相之才十倍于臣，先帝以长幼之次，以臣先之，臣死之后，愿陛下委政吴王，可谓亲贤兼举”(《晋书·慕容垂载记》)。后慕容恪病重，深虑慕容暐手中无权，而慕容评又多猜忌，便对慕容暐之兄、乐安王慕容臧说：“今劲秦跋扈，强吴未宾，二寇并怀进取，但患事之无由耳。夫安危在得人，国兴在贤辅，若能推才任忠，和同宗盟，则四海不足图，二虏岂能为难哉！吾以常才，受先帝顾托之重，每欲扫平关、陇，荡一瓯、吴，庶嗣成先帝遗志，谢忧责于当年。而疾固弥留，恐此志不遂，所以没有余恨也。吴王天资英杰，经略超时，司马职统兵权，不可以失人，吾终之后，必以授之。若以亲疏次第，不以授汝，当以授冲。汝等虽才识明敏，然未堪多难，国家安危，实在于此，不可昧利忘忧，以致大悔也”(《晋书·慕容暐载记》)。五月，慕容恪病逝，临终前，慕容暐亲临问以后事，慕容恪再次向慕容暐推荐慕容垂，说：“臣闻报恩莫大荐士，板筑犹可，而况国之懿籓！吴王文武兼才，管、萧之亚，陛下若任之以政，国其少安。不然，臣恐二寇必有窥窬之计”(《晋书·慕容恪载记》)。
      但慕容暐并没慕容恪的之言。太和三年(368年)，二月，仅以慕容垂为侍中、车骑大将军、仪同三司。把大司马之位给了中山王慕容冲(慕容暐之弟)。
   

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    慕容垂和夫人段氏感情很好，但段氏性格刚烈，不喜欢趋炎附势，和嫂子可足浑氏关系很不好。这个可足浑氏就是现在的太后，掌握大权，于是她找了个理由把段氏害死了，还逼慕容垂娶了自己的妹妹作续弦。慕容垂心中难过，但又敢怒不敢言，只好经常回段氏娘家缅怀亡妻。一来二去，又和段氏的妹妹好上了。此事被后妻知道，在太后姐姐面前告了一状，于是可足浑氏、慕容评等人便计划把慕容垂杀掉。他只得逃奔前秦。前秦的国君苻坚知道慕容垂是大大的人才，对他十分厚待，高官厚禄自不在话下。不过苻坚最得力的助手王猛对慕容垂总是怀有戒心，断言他以后一定会反叛，三番五次劝苻坚杀掉他。但苻坚不允。
    于是王猛便想出了一条毒计。借着征讨洛阳的机会，王猛首先把慕容垂的长子慕容令要到手下做向导，临走的时候又和慕容垂套近乎，弄了一把慕容垂的贴身佩刀做礼物。军队开拔以后，王猛模仿慕容垂的口气给慕容令写了封信，让他叛逃回燕国，并以佩刀为证。慕容令一跑，王猛马上上报，慕容垂听到消息，也只好从长安出逃，结果没跑出多远就被抓了回来。
   慕容垂心想这下可完了，不料苻坚这个人真是厚道，对慕容垂不加任何处罚，还安慰他说：“慕容令逃跑，你完全不知情，何罪之有。何况你儿子逃回燕国，只是不忘本而已，没有什么可指责的。”慕容垂逃过一劫，但逃回燕国的慕容令下场却很惨，不久因谋反罪被杀。
    太和四年(369年)十一月，王猛灭前燕，慕容垂随符坚入邺，收集诸子，相对而哭。慕容垂见燕公卿大夫及故时僚吏，慕容垂想起当年的窘迫，有不悦之色。前郎中令高弼暗中对慕容垂曰：“大王以命世之姿，遭无妄之运，迍邅妻伏，艰亦至矣。天启嘉会，灵命暂迁，此乃鸿渐之始，龙变之初，深愿仁慈有以慰之。且夫高世之略必怀遗俗之规，方当网漏吞舟，以弘苞养之义；收纳旧臣之胄，以成为山之功，奈何以一怒捐之？窃为大王不取”(《晋书·慕容垂载记》)。慕容垂深纳其言。
    但慕容垂对慕容评却怨气难消，咸安二年(372年)二月，慕容垂便对符坚说：“臣叔父评，燕之恶来辈也，不宜复污圣朝，愿陛下为燕戮之”(《资治通鉴·卷第一百三》)。但符坚未同意，还让慕容评为范阳太守，前燕诸王也悉补边郡。
     时符坚已统一中国北方大部，而鲜卑人的势力也逐渐增大，这引起了一些氐族贵族的不安，宁康二年(373年)，有彗星出现，太史令张孟认为不详，便对符坚说：“彗起尾箕，而扫东井，此燕灭秦之象”(《晋书·符坚载记》)。并劝符坚诛杀慕容氏，符坚未从。并以慕容暐为尚书，慕容垂为京兆尹，慕容冲为平阳太守。阳平公符融闻之，便上书说：“臣闻东胡在燕，历数弥久，逮于石乱，遂据华夏，跨有六州，南面称帝。陛下爰命六师，大举征讨，劳卒频年，勤而后获，非慕义怀德归化。而今父子兄弟列官满朝，执权履职，势倾劳旧，陛下亲而幸之。臣愚以为猛兽不可养，狼子野心。往年星异，灾起于燕，愿少留意，以思天戒。臣据可言之地，不容默已。《诗》曰：‘兄弟急难’，‘朋友好合’。昔刘向以肺腑之亲，尚能极言，况于臣乎！”符坚说：“汝为德未充而怀是非，立善未称而名过其实。《诗》云：‘德輶如毛，人鲜克举。’君子处高，戒惧倾败，可不务乎！今四海事旷，兆庶未宁，黎元应抚，夷狄应和，方将混六合以一家，同有形于赤子，汝其息之，勿怀耿介。夫天道助顺，修德则禳灾。苟求诸己，何惧外患焉”(《晋书·符坚载记》)。慕容垂又逃此一劫。
     宁康二年(374年)十二月，也许是处于王猛或者苻氏重臣的授意，社会上谣言四起，说鲜卑人图谋复国。甚至有人闯入明光殿大呼：“甲申乙酉，鱼羊(鱼羊即为鲜卑的鲜字)食人，悲哉无复遗。”(《晋书·符坚载记》)！秘书监朱肜、秘书侍郎略阳赵整等乘机请符坚诛杀诸鲜卑人，但符坚未听。慕容垂再逃一劫。
     慕容垂及鲜卑人就这样如履薄冰般的过了几年，至到宁康二年(375年)七月，王猛病逝，才得以解脱。
     太元三年(378年)，苻坚为实现统一中国的愿望，在灭凉，并代、解后顾之忧后，又经一年的休整，开始对东晋用兵。
     太元七年(382年)十月，前秦王符坚在长安(今西安西北)与群臣商议进攻东晋的事宜。符坚此时踌躇满志，他认为前秦可以动员97万大军，并准备亲自出讨，以统一天下，朝臣多反对。苻坚本来还是比较能够纳谏的，但在伐晋这个问题上，变得异常固执，听不进任何不同意见。后来，虽然太子苻宏、释道安、宠妃张夫人、爱子苻诜以及朝中许多大臣都一再进谏，但苻坚主意既定，不为所动。时慕容垂已有二心，便力主符坚攻晋，他对符坚说：“弱并于强，小并于大，此理势自然，非难知也。以陛下神武应期，威加海外，虎旅百万，韩、白满朝，而蕞尔江南，独违王命，岂可复留之以遗子孙哉！《诗》云：‘谋夫孔多，是用不集。’陛下断自圣心足矣，何必广询朝众！晋武平吴，所仗者张、杜二三臣而已，若从朝众之言，岂有混壹之功乎！”符坚闻后大悦，说：“与吾共定天下者，独卿而已”(《资治通鉴·卷第一百四》并赐帛五百匹。
    太元八年(383年)五月，东晋车骑将军桓冲率10万大军进攻前秦襄阳，)，略城多座。前秦王苻坚得知东晋大军来攻，即命慕容垂与征南将军苻叡、等率步骑5万救援襄阳；兖州刺史张崇救援武当；后将军张蚝、步兵校尉姚苌救援涪城。慕容垂屯邓城(今河南邓州)，苻叡屯新野(今属河南)。桓冲退屯沔南。七月，郭铨及冠军将军桓石虔于武当打败张崇，掠2000户而归。苻叡派慕容垂为前锋，进军沔水。慕容垂命士兵人持10把火炬，系于树枝上，灯光照到几十里远的地方。桓冲以为前秦大军压境，惊恐，遂退至上明(今湖北松滋西北长江南岸)。张蚝进军斜谷(今陕西眉县西南)，杨亮率军撤返。
    淝水之战后， 全军覆没的苻坚带了少数人逃到了慕容垂的大营里面，慕容垂的儿子慕容宝就劝父亲趁此良机杀掉苻坚，恢复大燕国，但慕容垂想到苻坚对自己的信任，实在下不了这个手。此时弟弟慕容德又站出来说：“弱肉强食，自然规律，当年秦强燕弱，所以我们遭受亡国之痛；现在杀苻坚，是报仇雪恨，怎么能说是忘恩负义呢？如今是机不可失，失不再来，兄长千万三思。”
　　慕容宝、慕容德两个人的说辞都十分精彩，用了大量诸如“立大功者不顾小节，行大仁者不念小惠”、“前事之不忘，后事之师表”、“当断不断，反受其乱”等名句，道理应该说讲的很明白了。但慕容垂的回答也很坚决：想当年我从祖国逃亡，又被王猛陷害，如果不是苻坚，早不知死过几回了。至今大恩未报，怎么能反下毒手呢？如果天亡苻秦，也不在乎这一时。我立志恢复大燕，也只取关东旧地，不会和苻坚去争关西的。就这样，慕容垂不但没杀苻坚，还把自己的部队全部交给苻坚指挥，并帮他召集了十多万败兵。当然，苻坚和慕容垂两个人心里都明白，他们之间的合作不会持续太久了。很快，慕容垂就离开了苻坚，招募同族，举起了复国的大旗。
    慕容垂没有食言，他的主要攻击目标还是前燕旧土——华北，在围攻故都邺城的时候，他甚至放开一条通路希望守城部队主动撤走。当然前秦一方并不领情，苻坚发诏书把他臭骂一通；邺城的守将苻丕也是死守不退，甚至招来了东晋的援兵。
    不过此时前秦已经是大势已去，首都长安失守，苻坚被姚苌杀死，邺城自然也守不下去。苻丕率军西走之后，剩下的前秦守将纷纷投降，慕容垂终于收复故土，重建大燕国，史称后燕。
   

    此后的十年又是马不停蹄的征战，随着东晋三谢（谢安、谢石、谢玄）的相继病亡，西燕的覆灭，后燕的疆域也算是基本稳定下来了。慕容垂登基的时候就已将近六十，这时已是年逾古稀的老者了，本想安享晚年的他，不料又遭遇了慕容家族历史上最恐怖的梦魇——参合坡之役！  
     395年北魏背叛后燕（时为北魏登国十年、后燕建兴十年），抄掠后燕沿边。慕容垂命太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟等率军八万攻魏，并以范阳王慕容德、陈留王慕容绍等率一万八千骑为后援。魏军接获消息后，则是先将主力部队后撤，然后在五原(今内蒙古包头市)一带的黄河与燕军隔岸对峙。魏军复又假传慕容垂已死的消息，使慕容宝等闻讯后军心动荡，后来燕军中又有将领阴谋发动兵变拥慕容麟为帝，更导致军心涣散，士气低落，慕容宝不得已只好趁夜撤退。然而时值严冬，气温急降，河水结冰，拓跋圭立即率精兵二万骑渡河，追击燕军。
    魏军日夜赶路，反观燕军疏于戒备，慕容麟率军三万殿后，却是一边行军一边打猎。终于在六日后，魏军于参合陂西追及燕军主力，而燕军当时安营于陂东靠近河边处。魏军连夜登山，计划奇袭燕军。翌晨，魏军登上山头，下临燕营。燕军正要东归，忽见魏军遍布山上，士卒大惊。拓跋圭下令攻击，燕军争相渡河逃命，人马相互践踏，压死及溺死者数以万计。仅包括太子慕容宝及部分亲王在内的数千人逃走，而慕容绍则为魏军所杀，其余燕军四、五万人全部投降。后来，在北魏大臣王建的建议下，所有投降的燕军全被坑杀。
    此次战役使得当时华北第一强权的后燕实力受到重挫，北魏势力进入中原。次年（396年），后燕帝慕容垂欲报此仇，一代枭雄于是亲征北魏，经过参合陂，见前一年的骨骸堆积如山，特别设坛吊祭，士卒中有父子兄弟阵亡于该地者皆恸哭，声震山谷。慕容垂因此惭愤呕血，原本的病势遂加剧，不久即行病逝。再次年（397年），后燕于柏肆之战再度惨败于北魏，势力完全退出中原，北魏正式取而代之成为华北的霸主。

以天纵之资而不得于时者，大多类垂，足令后人扼腕。

原来《天龙八部》中的“参合指”渊源在这里。