那人正是徽州莫余。他也没想到耿苍怀认出自己，也就洒然点头。耿苍怀有所联想，又向座中人望去，最后就把目光锁在了一个四十多岁面相萎琐的中年人身上，笑道：“原来端州端木巧匠也来了。”
　　说着双目一闪，这一留心，果然又认出了数人，口里喃喃道：“天目山的瞽叟雷震九也在，啊，还有辰州言家，嘿、太湖上的好汉也来了，还有吴下颜家，果然称得上江南武林峰会，只是诸位怎么都乔装易容？”
　　座中无人答话。耿苍怀又问：“正主儿还没到？他到底是谁？”
　　赵无量虽预知会有此一会，却似也猜不出正主儿是谁，不由侧耳倾听，却听那徽州的莫余先生已开口笑道：“这次遍发英雄帖，招诸位前来的，是湖州毕家的毕小兄弟。”
　　他语音方住，就听江面上传来一阵桨声。耿苍怀朝江上望去，只见霏霏细雨中，一只舴艋小舟正溯江破浪而来。那划船之人划桨的频率并不快，只是一摇下去，小船就嗖地一下向前窜出好远，足可见出他臂力之健。船头负手站着一个小伙子，耿苍怀目力好，虽离数箭之地，已见出那小伙儿浓眉大眼，脸上微微有几个疤痘，却并不认识。那船转眼已到江畔。只隐隐听得那小伙儿跟操舟的伙计说了一声“小心了”，人轻轻一跃，在船头已跃起半尺，然后猛地一跺，双足加劲，使一个千斤坠向甲板上跺去，那船头不由猛地向水中一沉，却听操舟那汉子吐气开声、“哟”了一声，双浆用力一板，闷声道：“起！”在船尾一较劲，趁水的势道，竟把那船头又高高悠起。那小伙儿就趁这一悠的劲儿，人已扑出，姿态豪荡，一跃迅疾，迅如狂风卷地，捷如宿鸟归林，已“刷”地一声投入水榭里。
　　他这一招玩得漂亮，飞度距离足有数丈，坐在沙滩上的诸人都一起鼓嗓起来。那小伙儿团团冲四周一拜，双手压了压，示意众人静一静，开口道：“湖州毕结见过诸位江湖好友了。”
　　说着，他身一退，又是团团一拜。然后、已退至莫余先生桌边，冲莫余一笑，随手抄起一只杯子，斟满一杯酒，抬头道：“诸位前辈肯来，那是给小可面子，小可无以为敬，江湖兄弟，彼此心照，话就不再多说了，只是先干一杯为敬。”说着，端起杯来一饮而尽。
　　耿苍怀冷眼旁观，见他年纪虽轻，不过二十七八，但举止豪爽潇洒，目光精华内蕴，分明是个人物。他耳朵灵，座中虽数十人，但人人谈话都瞒不了他的耳朵，他已听到水榭外沙滩上有一人问道：“华兄，这毕结又是谁？”
　　旁边那叫华兄的低声道：“嘿嘿，连他你都不知，这几年你是怎么在过？他现在可是江南武林的红人儿。出身湖州毕家，母亲是当年湖州文家的二小姐文素羽。文家的外围组织现在可都是他一手打理的。他是文昭公的外孙，听说极得老头子喜爱，又是湖州毕家的单传传人——湖州毕家上两代为了‘胡扬一战’死伤殆尽，到他这一代几乎只剩他一人了，但这小子颇能振做，自他出道，不靠宗族，湖州毕家也再次声名渐起，一时几为江南之冠。——江湖多世家，有句口号你总听过吧？”
　　先说话那人不由问：“什么？”
　　姓华那人笑道：“就是‘湖州笔、吴下盐、并州刀、徽州墨、端州砚、汝州窑’，说的就是江湖六大世家。这六家都几百年的来头了。现在，湖州毕家可排在第一了。毕结也风头正劲，在江南和袁老二一时比肩，号称为一时瑜亮。你没看见，徽州莫余先生，端州端木沁阳也都来给他捧场，只怕另外三家主要人物虽没来得及赶来，但也派人到了。”
　　耿苍怀听到这里，就听水榭中有一人高声叫道：“毕小兄，这些客套话也就不用说了，你说说，这次发英雄帖招我们来是何用意？”
　　耿苍怀侧目一望，却认得，见那人虽改了装，但颈上、臂上都是一圈圈的黑毛，却是当日曾槽行于东南近海的巨寇王饶，心里不由暗道：这所谓江南武林峰会果也说得上卧虎藏龙，俱都是曾经雄霸一方的主儿，当得上那一个‘峰’字了。只听那毕结笑道：“王大哥，你别急，我召各位前来，是因为得到了一个确实的消息。”
　　说着，他走到栏杆边，拍槛道：“各位请看外面，就是数丈外的江面，诸位可知，三天前，是谁在那江边登岸吗？”
　　众人顺他手指看去，雨顺江横，却听毕结哈哈笑道：“是弧剑骆寒！——就是当年曾以童子之龄于南昌腾王阁剑斗‘宗室双歧名士草，江船九姓美人麻’中出色人物的骆寒。兄弟得到确切消息——两个月前，他骑着一匹骆驼潜行至江南，冠盖于途，却无人相识。其后他不知怎么跟缇骑对上了。他先暗杀了鲁好，剑刺了尉迟恭，闹得缇骑乱作一团。兄弟一开始还不知是他，接到线报后，还不信，不知什么人这么大的胆子敢给缇骑添乱子，不想活了！知道是他以后，心里就一喜。那时却还不知他是为什么，然后，一个半月前，他于耿大侠……”
　　伸手侧让了下耿苍怀，同时冲耿苍怀颔首一笑“……途经江西之时，劫了福建道转运侠林治民的镖，那可是林某人当差福建道十余年的积蓄，我这才恍然大悟，原来他所谋在此。缇骑连失两员大将，阵脚本已有些乱，又碰上这档劫镖的大案子，在朝廷严饬查访之下，就沿耿大侠这条线查了下去，近两月来，耿大侠只怕没少跟缇骑硬碰硬。那骆寒兄他却悠哉游哉，将那银子偷运到临安，又暗兑成了金子，转托临安镖局保送，要运至江北，交他好友易杯酒。自己却于余杭杀了冯小胖子后又在吴江边愤杀丛铁枪，一时缇骑耸动，朝野一震。也就是在这混乱之下，他那批黄货才安然地行至铜陵。”
　　说着，微微一笑：“那想到袁老二到底精明，困马集大雨之夜，他与田子单、吴奇围住镖银于一小小旅舍。那时耿大侠也在座。据说他们当时怀疑的还是耿大侠，没想劫镖的另有其人。骆寒那夜为护镖，剑斩了田子单，当众击杀吴奇，其后又废袁老二，重创阿福，毙孙子系，杀无名都尉卢胜道，把这些年来多少人想做而未做的事干了个透。诸位说：如此作为，痛不痛快！”
　　座中大概都是受过缇骑涂毒的人，有消息灵通的也已隐约知道了些风声，但都没有毕结所说的这么仔细。他一问即出，已有不少人仰尽了一大碗酒，大叫道：“痛快！”
　　那毕结然后一指江边：“然后于三天前，他单人独驼，挡住袁老大追击而来的六飞卫与龙虎山上三大鬼，眼看着秦稳带镖货过了江，与那缇骑缠斗到傍晚，才明驼跃江，顺流而下。三大鬼追击，却不知下落，估计也遭他逐退。最后，他就是在这里上的岸。”
　　说着一指江边：“那晚兄弟还来过，亲眼看到了那宽大的骆驼蹄印。嘿嘿，能和袁老大放一放对的人物终于出世了！兄弟知道这件事后，就先做了一件事。”
　　他目不光往众人脸上一掠：“我飞鸽传谕文府外围诸子弟，叫他们向江湖上传一句话——说骆寒已放出话来：一剑西来，相会一袁，秋末冬至、决战江南！”这最后四句他念得极为紧凑，语意简断，听起来也更富刺激性。他说到这里似十分兴奋，又走到莫余桌前，不用杯子，而是端起小酒壶揭开盖，把余酒一齐倒入口里，哈哈笑道：“王大哥，你还问我相召诸位前来所为何事——诸位，这些年大家受缇骑的气也都受够了吧？”
　　水榭外就有几人哄然应道：“毕少爷，你就说怎么干吧，我们是早受够了！”
　　毕结的目光就在众人面上一一扫过，然后，“啪”的一声，把酒壶摔在了地上，口中冷笑道：“我知道，在座诸位不少人受到缇骑挤压之后，都曾到文家求我老爷爷文昭公给个公道，我外公也曾说：‘公道会有，但要等机会’。”
　　他走到槛前，一拍栏杆：“现在，机会来了，天下再找不出一只快剑可以这么锋利地撕开缇骑的铁幕。嘿嘿，只要有种的没忘记当年缇骑折辱的人就请听着——我，毕结，代文府外堂宣布，‘倒袁之盟’就此成立，从今日起，我们要大干一场了！”
　　栏边，猛地一阵逆风吹起，吹得毕结衣裳飘飘。小六儿不由打了个抖，他看见槛内槛外，不少人脸上面露狂喜，但也有很多人面上所露的喜意并不慈善，却目含凶光，那是他所未见过的人性带攻击性的一面，不由心里一抖，一只小手紧紧抓住耿苍怀的衣襟，久久不肯松开。
　　※※※
　　却听那边赵旭低声道：“大叔爷，这毕结是什么来路，说话敢这么大口气？”
　　他言下甚是不忿。
　　他叔爷赵无量含笑道：“我给你讲过湖州文家吧？这一家人曾出过一门六尚书，父子九翰林的佳话，在朝在野都极有势力。如今文家人因南渡之乱在朝廷中势力大减，但家中犹有文正则一人在朝中提领工部兼任太子少傅，整个家族在南渡后势力就大半集中于江湖之中了，有‘在野宰相邸，江湖卿士家’之称。家中有一太公，人称文昭公，他可是江湖闻人，成名至今已近六十年。自从文昭公隐遁，不理常务，如今他们家中在江湖上主要有三股势力，一则为文家山阴别院的院主文悠子，提领山阴别院，深藏如晦；一则是文府正派文翰林，独掌文府内堂，位高权重，令人侧目；另外就算文府外堂、遍交江南六省十三路英雄豪杰的这个毕结了——你说他说话的口气如何会不大？”
　　却听那海上巨寇王饶哈哈大笑道：“毕堂主，我王饶等的就是这一天。他缇骑这十年来也尽张狂得够了。”当日他称雄舟山近海，如果不是有袁老大的势力外张，只怕至今仍横行无忌，所以恨缇骑恨得最是牙痒痒的，这时也第一个表态。
　　毕结冲他一笑，道：“诸位，可曾想到过一个道理，不只舟山王兄、在座的各位均是称霸一方的豪士，要么就是泽被数代的世家，为何缇骑一出，却当者披靡，无与争锋？从此诸位或只能束手于萧墙之内，或被迫远避于草莽之中，部下崩离、义仆星散，非复当日豪情。”
　　——要知当日南渡之初，局面极乱，一时大江南北，多有世家巨族凭其名望，巨寇凭其魄力，招募部下，纠集乡曲，称雄一方的。直到局面稍稍平定，他们多已坐大，朝廷也就不能不在好多地方民政，甚至国家大策上迁就于他们。直至十年前袁老大入主缇骑，异军突起，三年之间竟组织起一股势力，薄豪门、伐世家，逼得他们不得不谨依法度，散尽部曲，更别说一干江湖绿林中的巨寇悍匪了。一提起这事，在座之人不由不对缇骑恨之入骨。都齐齐盯着毕结，毕结却一字一顿地道：“是因为组织，我仔细想过这问题，也曾就此求教于我外公文昭公，最后得出的答案是：因为组织。袁老大非同常人，其手下之人，组织严密。而他在朝在野，竟能纠结起官、绅、士、商诸般势力，握成一拳，是故其锋头所指，沛然难御。我外公文昭公曾对我说：‘如不计利害，只就能力来讲，我这一生最佩服的就是袁老大。旁人能如他深刻坚忍，却必难如他般能有容人之量；如他一般有非常之度量，却也不能如他般深刻坚忍’。以他用冯小胖子为缇骑都尉就是一例。冯小胖子此人诸位想必也知，空心大少一个，必不和袁老大脾气。但袁老大用此一人，却几乎尽得冯侍郎一派的实力支持，间接与秦丞相之间也有人调和，他综合各派之能为由此可见一斑了。至于冯小胖子为人，虽成事不足，败事有余，但于他也不过是癣疾之患，所以，他能忍。”
　　耿苍怀听至此默然一叹，心下道：他们高居庙堂的人当然可以把冯小胖子视做笑料，或仅一癣疥之患，但耿苍怀行走江湖，见多了被冯小胖子之流欺压的人，其悲吟苦啼，愤懑无由却绝非可置于一笑的。至于被害得家毁人亡，妻离子散的更是大有人在。对于他们，冯小胖子可不是什么癣疥之患，他几乎就是个天——一个笼罩于他那一乡百姓上空黑压压、乌沉沉、令人窒息却无从逃避的天。一想到瞎老头儿、金和尚诸人的遭遇，耿苍怀就觉一股怒气从心头生起，他不服这些坐而论道之辈、不服袁老大、不服这个社会之处就在于此。小六儿见他目中棱棱，其鲠直忧愤之处，大义凛然，深深印入了他童稚的脑海。
　　毕结道：“所以，如果我们真要对付袁老大，就不能如以前一般松散结盟，组织涣散。如今是个好时机，秦丞相不奈袁老大之坐大，口中不说，暗里已对他啧有微言。我外公文昭公也对我们三人暗示过准备的意思。这次骆寒弧剑即出，消息还没传开，但一旦传出，必然天下震惊。缇骑根基，只怕要晃上几晃了。我曾飞鸽讨教我外公的意思，家外祖说……”
　　想来他外公在座诸人和他自己心中，份量都极大，所以毕结引到他外公的话时特意顿了一顿，用目光一扫众人，才开口道：“家外祖说：看来，这一仗是免不了的了，不管是不是时候，不管胜败，第一仗总该试试了。”
　　说着，他一拊掌：“何况，这正是个机会！就叫骆寒剑挑袁老大，两虎相争，必有一伤。不管谁伤，嘿嘿，最后杀受伤的虎总比没受伤的省力多了。”
　　座中有人道：“挑动两虎相争固然好，只是，那个骆寒真的肯吗？他真的想挑袁老大的场子吗？那对他有什么好处？”
　　毕结笑道：“这不是他肯与不肯的问题——他已伤了袁老二，这叫箭有弦上、不得不发。袁老大现在要事极多，他可能想不理。但骆寒已杀了他七个缇骑都尉，天下震动，有这么多人在旁旁观着，他不立即杀骆寒以立威，就不怕天下大乱吗？今后他又如何令行天下？何况——那骆寒纵想往手，有我和在座的诸位帮衬着，他停得下来吗？听说他也就只二十二、三岁年纪，精心剑道，不涉世务，少年意气总该不少的。不光是这，他别的弱点也总该有的。有诸位这么多老江湖在，加上在下，能由他就这么简简单单地回甘肃算了。”
　　座中早有不少人与他心思一般，闻言不由一笑。只毕节“嘿嘿”笑道：“嘿嘿，他纵此心无挂，但进了江南，又是这么一条能掀起万尺惊涛骇浪的大鱼，你我虽无东海安期生钓鳌之能，但能由他就这么来去自如么？”
　　言下，颇有以布网垂钓的渔人之意自许。赵旭望向他，只见毕结负手看天。一天灰蒙蒙的雨中，站在水榭中的毕节昂昂然睥睨一世。
　　※※※
　　赵旭不由皱眉道：“大叔爷，他们怎么不知道三大鬼的事？骆寒不是叫三大鬼传话给袁老大了吗？——说是今年没空，明年此日，再约时地，剑论生死。照江湖规矩，这事要结也要等明年吧。”
　　他叔爷却微微一笑：“因为有人不想让那三大鬼传这个话儿，袁老大也听不到这个话了。”
　　赵旭奇道：“谁？”
　　他叔爷微笑道：“你以为叔爷除了补船旁观外就闲着，什么也没做吗？那晚，叔爷捡了个剩，乘人之危，已把那三大鬼逐回江西龙虎山了。”
　　赵旭一愕，不知他一向淡澹的叔爷为何行此，难道一向不理江湖之务的叔爷也要牵入这场烦难？为了不让三大鬼传话，甚至不惜得罪张天师，这个赌注下得不可谓不大，难怪三叔爷这几天也不在了。
　　只听赵无量低声叹道：“我老了，一年的时间太长了，我没有多少一年的时间好等了。何况……”他摸摸少年的头：“在我活的一日、还想和你三叔爷看着你坐进龙庭呢。”
　　他这话语音颇轻，赵旭也没在意，他在想另一个问题，停了一会儿，不由又问道：“可是，那骆寒说不定已经走了。”
　　赵无量一笑：“他哪里能就走了——你以为你无极叔爷在做什么？闲转吗？哼哼，他这一剑，已搅得江湖中风云激荡，如那毕结说的，他想要就这么走，有那么容易吗？别人会答应吗？”
　　赵旭闻言，又是一呆。

却听水榭外一人慢声细气地道：“却不知这组织该是个如何组织法，毕堂主你给说个清楚。”
　　耿苍怀望去，说话的正是江西鹰潭五指门的长老何求。毕节微微一笑道：“我湖州文家别无大德，但前辈曾有人出任鸿胪寺卿，专职接待奇材异能，所以文家至今还有个招待宾客的鸿胪宾舍，以待天下之君子贤人，诸位如能入盟，自然也就是文府鸿胪宾舍中人了。”
　　说着一顿：“但这只是我文家对诸位的礼数，仅此鸿胪宾舍一形式怕已不足以应付袁老大了，所以我请教过外公，主建‘反袁之盟’。盟中设盟主一人，小可不才，欲践此职——非是在下就德足以服众，技足以出群，实为在下与我外公文昭公联络起来较诸位方便些，有他老人的垂示，我们就是有什么想不到的地方，或一些做错的事，也犹有补救之处。”
　　座中之人似乎都对文昭公颇为服帖，除几人神色不舒服外，对此倒没异言。毕结又笑道：“另外盟中还另设五大分盟，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、汝州姚家、端州端木家、分别联络各处豪杰，共抗缇骑。”
　　他这话语音未落，已有人不服，冷笑道：“光凭江湖六世家，就可以撑起‘反袁之盟’吗，那我们来干什么，看来我是来错了。”
　　毕结已望向发话人道：“这只是盟中常务之职，单提五家世家，是因为他们久居其地，人马方便，起的是联络招待之用。其次盟中还要另设供奉诸人，如这次来的天目山雷镇九雷老爷子，辰州言必信言总拳师，五指门何寓、何求两位长老，湘西酒影儿孙离兄，倒提炉张大广张大侠……以及没来的金陵旧剑于承龙，以几位声名，盟中自然要大有倚重，小弟我也是虚左以待，大家且先别说气话，日后仰仗处正多。”
　　众人大概觉得他说得也还公平，也就没再讥刺。只听毕结道：“只是，咱们目下还没结盟，盟中具体事务，且待盟成再议如何？我说了这么多，也该诸位表个态了，有哪位情愿入盟，有哪位不情愿入盟的，都请明说出来。这不是小孩儿过家家，对付袁老大，可是杀身拼命的勾当，我们不说称血为誓，起码也要立据为凭。”
　　说着，看了一眼四周：“诸位，有不情愿的吗？”
　　※※※
　　场内一时一寂，却听一个乌衣瘦子尖声叫道：“不情愿？我酒影儿孙离倒想看看有谁充个爷们儿似的来了，事至临头却想不答应！”
　　他语中分明含有要胁之意。但在座之人，毕结邀约之时都已考量得仔细得不能再仔细，不是文家故旧，就是他的知交，最不济也是与袁老大有深仇大恨之辈，人人都受缇骑挤压日久，今得机会，怎会拒盟。
　　毕节见无人表态，便冲耿苍怀笑道：“耿大侠，这事你怎么看？若得中州大侠青目，我‘倒袁盟’真是三生有幸。”
　　四周目光一时齐刷刷集在耿苍怀身上，耿苍怀沉吟了下，才缓缓道：“不知毕少侠这‘倒袁’之盟的宗旨是什么？”
　　毕结一笑：“宗旨？那只有两个字‘倒袁’！不管是与袁老大有深仇大恨，还是欲清君侧，欲谋权位，欲拯万民，或只为看不惯缇骑横行的，兼有感恩怀旧、为友人而加人的，我们来者不拒。”
　　说罢，双手一摊：“我们不奢言大义，目的只有两个字——‘倒袁’。难道耿兄不觉袁老大与他的缇骑已成当今祸乱之源？耿兄以天下苍生悲苦为已任，想来已见过多少人曾惨啼悲鸣于缇骑之下，这‘倒袁’一盟，还需要理由吗？”
　　水榭外这时爆出一个妇人的声音道：“毕小爷，你说了半天，就这话我莽大娘爱听，我不管他什么缇骑，也不管什么鸟盟，我就是要杀了袁老大，就是要给我那早死的儿子报仇！”
　　只见她身穿一身黑布衣服，身材极为胖大，腰似铜钟，面如铜盆，一头蓬发上戴了个湘西女子惯带的包头，黑沙盖额，虽是女子，却一身筋肉纠结，只听她叫她声音极为响亮，眼中凶如母虎，看来已恨袁老大入骨，她就是适才说话的“酒影儿”孙离的妻子，江湖绰号“莽大娘”的常打姣，其父也是绿林大盗。在座虽都是男人，但也不少人对她暗惧三分，连她丈夫“酒影儿”也是如此。耿苍怀却抬首看天，似在思量。那常打姣叫道：“毕小爷，你问他做甚！凡今日到场的，老娘让他想加入也得加入，不想加入也得加入。”
　　毕结微笑不语。耿苍怀还是想了半天，才缓缓道“我仔细想了，这‘倒袁之盟’，是诸位的事，我耿某无意与会。”
　　众人一愕。毕结看着他，问：“为什么？”
　　耿苍怀双眼一肃，虽四周群意汹汹，依旧踏踏实实地道：“因为这事对我来说有三不可。”
　　毕结依旧含笑问道：“是哪三不可？”
　　耿苍怀却已不答，携起小六儿的手，道：“六儿，吃完了吗？”
　　小六儿点点头，耿苍怀拉起他便要走。却听毕结在身后笑道：“耿大侠，你就算不愿与盟，也未偿不可留下做个见证，待我们盟成再走。何况，在座也只有耿大侠得预困马集一役，大伙儿还想听听那晚详细的情景。”
　　他虽言笑爽朗，耿苍怀却已觉出他骨子里语意如冰，心中不由一叹：很好的一块少年材料，可惜只谋事成，不思大义，且度量狭窄，可惜了。口中只淡淡道：“江湖规矩，凡帮派会盟之事，外人不便与会。耿某此时不走，那时，只怕想走也走不得了。”
　　说着就提步向前。毕结面上一寒，下巴冲身边一人轻轻一点，没想那人还没反应，水榭外的“莽大娘”常打姣已忍耐不住，喝了一声：“姓耿的，你瞧不起我们是不是？”衣袂裂风，一个胖大的身影跃起，一只大而肉实，长满老茧的手就五指如钓地向耿苍怀肩头拍去。
　　耿苍怀却并不回头，依旧向前行去。任那“莽大娘”一掌抓在他肩头。只听“嘶”地一声，他肩上已被撕下巴掌大一块布，露出里面的臂膀，那肩上也只微微黑了一黑，立即还为原色。众人咋舌而惊，没人想到有人会硬挨“莽大娘”一掌而毫发无损。这耿苍怀虽衣服被撕破，但分明是有意显露功夫。
　　那“莽大娘”都惊呆了，看着手中破布，意似不信。耿苍怀还往前走。只见一条淡淡的影儿就一飘，已拦在他身前，正是“酒影儿”孙离。他绰号“酒影儿”果然不错，身形移动之迅捷处、让人直疑自己是在酒醉后见到的神踪鬼影儿。只见孙离瘦瘦小小，与莽大娘之壮大正好相反，也相映成趣。他这么小个身子挡在身材壮伟的耿苍怀身前却毫无惧色，冷笑道：“想走？”
　　耿苍怀注目他脸上：“不错。”
　　孙离冷笑道：“别的我不管，得罪了我婆娘你就是不能轻易就走。”
　　耿苍怀一怒，他行走江湖，还没碰到如此敢对他无礼之人，当下“哈哈”一笑，忽吐气开声“咄”了一声，他人虽没动，众人只见他脚下木板一阵颤动，然后才听耿苍怀开声道：“再留我，可是要赔我针线钱的。”
　　说着，他足下木板的颤动已传到孙离跟前，随着那木板的一颤，孙离足下如受大力，一个跟头从地上弹起，直向后跃去。众人一愕，有不解的还以为他在显露轻身功夫，还待喝好，只见孙离直翻了几个跟头还意犹未尽，消不尽那力道，只得伸手挂住这酒舍的屋檐，那房屋本老朽，一只屋檐哪承受得住他这一握，登时断了，檐上青瓦扑扑落下，正是——落瓦与酒影儿齐跌，座客同莽娘子失色。那孙离儿那么好的轻功，落地犹有未稳，还踉跄了几下才算站住。毕结就神色一变。众人已是惊骇，懂行的则更是震惊，可最惊骇的还是孙离自己！他已觉出自己所受之力正是自己那莽婆娘蛮练三十有余年的“黑煞掌”力——这还犹可，可自己婆娘的掌力绝对没有这么沉厚。耿苍怀会借力传力他不惊，让他惊的是耿苍怀竟能让他婆娘这一掌之力在体内停留那么久，且其间说话吐气，动静如常，而那掌力在他丹田中三兜三转之后，再发出来，反而更是沛然惊人，“块磊真气”果然非同小可！
　　孙离这里面色苍白不说，他刚才坐着的那一个圈子中已有数人站了起来。一时，水榭内外、更是人人不服，气氛登时剑拨驽张起来。毕结才要说话，耿苍怀忽然回身就退了一步。他这一步退得大而奇，踏离步坎，兼顾内外，已成进可图攻、退可谋守之势，同时手臂已把小六儿护住，带近身边，双目直视着毕结道：“耿某可是应毕兄柬招而来，非是有意探听诸位之事。且耿某此来，也半是为了柬上字迹酷似武林前辈文昭公，想以他德望，不至于陷耿某于不测。没想……嘿嘿、毕兄，难道你请的人来得便走不得了？你们到底想对我耿某如何？”
　　说至最后一句，他双目一瞪，沉凝如山。他的话本徐徐讲来，但神威迫人，毕结的盛气不由也为之稍挫。只听那边坐着的，身穿宝蓝长衫的徽州莫余开口道：“耿大侠，大伙儿没别的意思，是您自己刚才说入我‘反袁之盟’有‘三不可’，，我们就想听听耿大侠有什么‘三不可’？”
　　江湖六世家同气连技，他一言即出，毕结气势又盛。耿苍怀仰天一笑，道：“看来不说还不行了！各位非听不吗？那好，我且一一道来。以我耿某看来，君子以道义盟，小人以利益盟，今反袁之盟中诸位道各不同，只是目的相同，指归一致。这种权宜之盟，各位情愿那也罢了，但耿某道不同不相与谋，此其一也。”
　　他当此形势，高手环立，俱都对他敌意浓厚，依旧侃侃而谈，其人胆识，连离得颇远的赵旭也心中暗赞。只听那边莫余笑道：“耿大侠是自比为君子，是以我等为小人了？那也罢了，呵呵、岂不闻除暴即是行善，难道耿大侠之君子行径就是要放手任袁老大横行吗？”
　　耿苍怀冷冷道：“别的我不知，但我知道，袁老大杀‘酒影儿’孙离与‘莽大娘’的儿子孙小路可并没有错。那孙小路自负风流，采花无数，还要赚取侠名。当时江浙道上，每有贪官犯法失势，且不论其是否真贪了错了，只要他妻女略有姿色，孙小路就号称代天行罚，淫其妻女，为此吞金投环的就有几个？可笑有人还赞他做得对！他撞到袁老大手里，袁老大说：‘国有国法，岂容你等竖子胡来，’捉去三司会审，于绍兴十三年秋斩了，我虽不忿袁老大其为人为事，这事可不能说他做得错！”
　　孙离与莽大娘一个脸色铁青，一个脸色朱红，气急败坏，耿苍怀依旧正言道：“还有天目瞽叟雷老爷子，据我所知，当年您提点天牢，因为私交，故放大盗‘草满天’出狱，让他得以报复江浙，纵火滥杀，涂毒百姓。袁老大费尽力气才将其重新拿下，下狱正法，其后废了你双目，削你提点天牢之职，这件事，他也并未做错。”
　　天目瞽叟直气得双手发抖。耿苍怀说着，又看向莫余：“还有你莫先生，十年前你莫家在芜湖，良田千顷，部曲千数，不图保境安民，只以宰割地方、侵吞细民为已事，甚至杀了难得一任清廉知府，为其助百姓田产之讼。袁老大感于此，助胡铨御使丈量田亩，散你部曲，征你国赋，这件事，有利于国、有惠于民，我耿苍怀虽一百二十个不忿于袁老大，但拍心自问，这件事，他做得可也不错。”
　　说着，他环顾一眼。“所以，我怎能入盟，与莽大娘、孙离成盟，报他杀子之仇？与雷老兄成盟，怪袁老大罚他错放大盗之事？还是助你莫家恢复田产，宰割乡民？——此其一也！”
　　他的话堂堂正正，全不顾在座诸人的反应。虽群小愤恨，他自浩浩然，如入无物之境。
　　莫余勉强压着嗓子中的怒意，问：“其二呢？”
　　耿苍怀笑道：“其二，这反袁之盟既与奸相秦桧有关，耿某闻之如过鲍鱼之肆，怎敢不速速掩鼻相避？”
　　“其三，耿某纵与诸位把袁老大倒下来，把诸位扶上位，算出了我耿苍怀这些不忿袁老大缇骑遍布，网罗天下，鱼肉百姓之气，但诸位日后之所为，恐犹不齿于袁老大多矣！较今日袁老大所行，恐犹卑劣酷厉多矣！——这就是耿某所说的三不可，诸位听清了吗？诸位以为如何？”
　　※※※
　　众人再没想到他会说出这番话来。小六儿仰头看着众人，又看看耿苍怀。他年小，虽不懂耿苍怀话中之意，但也觉得他耿伯伯所言所行，似乎依稀就是他幼小心灵中最渴慕的大英雄大豪杰的影子。他从小听父亲爱说一句话：“富贵不能谣，贫贱不能移，威武不能屈，是之谓大丈夫也”，这话他不能深解，但看耿伯伯所行，似乎也就是这个意思了。所谓言教不如身教。小六儿往耿苍怀身边一站，虽敌势如林，却感到说不出的自豪。
　　那边的赵旭似是也对耿苍怀敬重暗生，他身边的叔爷却叹道：“嘿、迂腐君子，不解权术，看来姓耿的这一生也不过如此了……”
　　赵旭一愕。他第一次感到自己的想法和自己平时佩服的叔爷居然很有不同。只听毕结缓缓道：“耿大侠，你话说得很直，也许也是真的，但这样，真的让我和在座诸人都好没面子，让我很难作。”
　　耿苍怀不答。
　　毕结又搓手道：“耿大侠，如果你处在我的位子，你会怎样做？”
　　耿苍怀面露讥笑：“当然是，为了诸位的面子，就把我耿某留下，痛打一顿如何？”
　　那毕结确实做大事的人，闻言淡淡一笑，说：“耿大使，此情此景我毕结如还不硬扎，就要让人说是软柿子了。”
　　耿苍怀这次只唇角微微下扯了下，算是做答。毕结一拊掌道：“这样，耿大侠，咱俩儿就文比几招如何？如耿大侠胜，自然由你来去，如在下绕幸赢得一招半式，还请耿大使屈尊就盟。”
　　耿苍怀也知此情此景不动手怕是不成了，就一点头。只见毕结左手一掀，已把衣襟撩起掖在后腰带上，这一着“懒脱衫”他使得大方潇洒，口中道：“那在下冒昧，就领教一下耿大侠的‘通臂拳’与‘响应神掌’了。”
　　他与耿苍怀本间隔五六尺，他一语落地，不进反退，又退后了四尺多，与耿苍怀间足足就隔了一丈有余。众人先一愕，继就想起了他适才所说的“文比”，看来真是要只较招式不动真气的。只见毕结下腰沉肘，先来了一招“束修式”，这一式是“文家拳”的开手，暗寓求教于夫子、以示礼貌之意。文家拳以“格物致知”为心法，外辅以四用、即“行、藏、用、舍”，用在拳法之中，有如君子处世，行有行之道，藏有藏之处，用有用之妙悟，舍有舍之自解，所以“文家拳”在江湖中一向号称为“君子拳”。加之文家人重拱而治，少涉江湖，江湖中人见到过这套拳法的更少，众人这时自是仔细瞧去。一见之下，才知毕结年纪虽轻，果然修为非凡，他分明在外公所授的“文家拳”中又加入了他毕氏武技的精旨，内竖虚心，外务劲节，虚心劲节，以当大变。只见他第一招就是“夫子何为”，这一招披亢捣虚，直叩耿苍怀中路。
　　耿苍怀也不怠慢，轻轻一拨小六儿，把他拨到身后，左手做势托对方击来之肘，右手就向毕结左腰方向拍去。两人虽遥距十尺，但一招一式做来，都认认真真。赵旭那边才想笑，却听空中波地一响，才知两人虽手虽未交，但劲力非空，那一招一式竟是实的。座中虽不乏高手，但自信能遥隔十尺犹可凭空发力对博的只怕还不足一二人之数。
　　耿苍怀的拳法名称“响应神掌”，号称“一拳即出，千峰回响”，落就落在个“响”字上。只听水榭之中，一时“噼噼叭叭”，或重或轻，炸开了一串轻响。那毕结丝毫也不落下风，进退中矩，把一套“文家拳”使得也让人大开眼界。耿苍怀此时已知这小伙儿心思极深，他故意遥隔十尺与自己文比，一是示众人以实力，二是让众人知道耿苍怀并不好惹，如果确要让他留下，难免一场血战，对“倒袁”之事并无益处。明白他这用心后，耿苍怀也就未尽全力。两人一招一招过下去，不似生死博杀，竟似名家拆拳一般。斗到精彩之际，众人不由哄一声“好”。忽然毕结一着“倒脱靴”，身形却是“醉打山门”，脸朝后，步下踉跄，以后肘虚拟向耿苍怀面部砸去。他前一招已引开耿苍怀左右双手到难以回救的角度，这一招承接前势，酣畅无比，并非“文家拳”固有之势，却是他的神来妙笔，众人不由叫了一声好，要看耿苍怀如何拆解。却见耿苍怀也喝了声‘好’，不知如何，右臂竟从左肋下伸出，去接毕结击来之肘，左臂却绞缠似的从右肋下击出，暗袭毕结之腰。这一招出者神妙，破者离奇，众人不由又是一声“好”。却见毕结一扫身，使了个“摇摆十八”，人已转向正面，左手扣耿苍怀右手，右手推耿苍怀左手，电光石火中，两人手、腕、指已连变数招，最双掌交合，微微一扣，才相视一笑，就已退开，毕结先道：“耿大侠绝技，小子望尘不及。”
　　耿苍怀谦然一笑，就在众人一愕的工夫，已挟起小六儿，飞身跃起，腾空而去。众人“咦”了一声，一时忘记阻拦。毕结也不发话，但他脸上虽在笑，肚里却知——这一搏看似平手，但耿苍怀未尽全力。
　　虽然他自己也是如此，但是还是不由心中一凉。虽然“反袁之盟“已成，他这些年的结郁得以一展，但豪爽的心头还是不由掠过一丝阴影：尽有高手藏宇内，何时控辔可独行？
　　※※※
　　场中人人纷扰，于寡妇也算见了平生未睹之奇，这时心里忽一静，浮起一个人的影子。三天前——那个骑骆驼的少年就是从这里上的岸。于寡妇记得当时他又湿又冷，进来了就喊饭。江村偏僻，难得见到这么一个特异人物，又生得如此俊秀，于寡妇便加意做了来。当时天已擦黑。她记得他就坐在那个栏杆边，桌前点了一盏灯，灯下他的皮肤是淡褐色的，鼻梁挺正，双唇冷薄。当时，他正把一件上衣脱下来，露出一身淡褐色的皮肤，一身腱子肉，好瘦。于寡妇虽已居寡十余年，无所动心，不知怎么当时还是心里跳了一跳。那少年肩头有伤，这时又遭江水泡湿了，他正找出纱布来包。于寡妇不知道为什么这么多人会来找他。但当时她就觉得：这少年一定是个很特别很特别的人。他的神色虽冷，但只有于寡妇这种有经历的女人才能读出那冰封下的热情。当时她端上饭来时，盘中的鱼也象现在一样一张嘴在一张一合着。那少年盯它盯了半天，然后才开始吃饭。
　　直到他走时，于寡妇才发现，他吃了两碗白饭。而那盘鱼，他一动也没动。 　

第二章 访旧

耿苍怀与小六儿离了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。芜湖也守在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。说来也怪，最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。两月之前，自他路过江西后，就遭缇骑围堵，纠缠不休。后来为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了好些麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。有小六儿在侧，休息旅次之际，便教小六儿武功打发时间。他自身武功本极高明，几近于可开山立派的地步，但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。 　　到了芜湖城边，耿苍怀与小六儿笑道：“六儿，你怕不怕冷？” 　　小六儿肩头一缩，小脸却笑道：“不怕。” 　　耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？” 　　那沙滩边长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看了一眼都觉得冷，但还是把小胸膊一挺：“敢。” 　　耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个远离官道空旷无人处解了衣裳，洗净征尘。小六儿虽冻得一直在抖，却也挺得住，不肯叫冷、怕被他耿伯伯看轻。两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。耿苍怀很少照镜，但这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走风尘，自己也觉自己这些年慢慢离那些少年心性远了，久了，陌生了。物换星移啊，想着心下不由一叹。他的心里也有个疤——情疤，当日那么酸楚淋漓的痛，以为会刻骨铭心终生的，没想心头的伤口也象皮肉的伤口一样，日子久了也会结疤的，疤下还会有新生的肉。日子再久些，疤也会脱了，连那印痕都很淡，不是自己，是很难记得原来这里曾被深深刺伤过。 　　之所以又想起这些，是因为又到了芜城。耿苍怀年轻时就曾客居芜城，那时他还有一个恋人，名唤聘娘，可惜耿苍怀行走江湖，来去不定，她父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。当日听到这个消息时，耿苍怀真的彻心彻肺的痛，痛得他此生不曾再娶。一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友与聘娘夫妇见面——这简单的想法却错了，人都很难决绝的。他明知这种会面形同饮鸠，但还是忍不住一次一次饮了，虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看一个伤口最深能伤到有多深。这滋味他尝到了，但他不恨这爱以及这爱带来的痛，因为这痛让他成熟，也终于明白：原来痛到深处是麻木，然后是伤口的愈合、结疤，疤愈结愈厚，让你不再觉得痛。但有的夜晚，你渴望从风尘劳顿、世事扰攘中清醒，你还会忍不住一次次自己动手剥开那个疤，很疼的将从前的那些往事重新感受。 　　十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀妇。因为要对她帮助，而且两人的见面已不会带来第三人的多心或痛苦，两人的会面稍多了起来，却也不过是一年三四次。聘娘是个好女人，在她的平淡下，这十年下来，耿苍怀心中的疤也渐渐脱落了，时间真可以改变很多，有时他自扪心口，才觉得心口甚至已平滑如初，只是还有个、还有个别人不注意都不会发现的弯月形的旧痕，印证曾有一点锯齿形的爱割切在那里。年少时曾经以为那么刻骨铭心的爱到如今淡至到深处是清独。淡得只剩下耿苍怀每次要见聘娘时都忍不住洗个澡，整整衣冠这几可忽视的一个小小举动。 　　但耿苍怀知道：不是爱变了，而是年龄变了，对爱的感受与表达也变了。如今，耿苍怀名成技高，终年劳顿，常常忙得忘了是否洗脸，只有在要见聘娘的那一刻，一年中难得的两三次，他才会想起好好整顿一下自己，也想起自己的容颜。 　　※※※ 　　顺城西的辅德巷一直走到深处便是聘娘的家了。那是一个普通小楼，门前有株大榆树，耿苍怀在榆树下叩门，丫环伴姐儿来开的门。这么多年了，伴姐儿已认得他就是这里的耿舅爷。耿苍怀又拍拍小六儿的衣服，去去尘土才带他上了楼。楼上简扑干净，西窗开着——为了透光。一室空荡，只正中摆了个绣架，这是聘娘每日的工课，她以此弥补家用。聘娘不在，绣架上绷了一副淡黄的绢，上面勾描了字迹，已用黑线绣出了大半。其中笔迹勾转如意，足见绣工的高妙。耿苍怀看去，见是首七律，却是自己旧年在中州时寄与聘娘的一首旧作，诗不好，只算一时感叹，字体也是自己的字： 　　百尺楼台大好春，容华如谢雨如盆。 　　几耕阡陌恒无获，历经风雪略识荆。 　　回首苍茫无旧路，仰笑云无渺前尘。 　　我为成名卿为嫁？可能俱是不如人！ 　　字迹横竖耸乱，耿苍怀看了一眼，不由自惭，觉得绣工远比自己字迹要强过百倍，用来绣自己的字真是未免太糟蹋了。这时却听身后步履悉碎，一回头，聘娘已走了上来。她中等身材，装束极淡，容长脸儿，青眉素面，眼角也细细有些皱纹了。但每次见到她，耿苍怀都有一种欣喜的感觉，觉得她依旧清爽如故。他却不知道，聘娘始终能这么清洁淡素，没有于夫死孀居后神容散乱，实在也为耿苍怀之故。——她自觉此生颇愧负于耿苍怀，心中也自有她的一番意思——想：我这一生已无任何方式可以回报你于万一，可以做也只是让你不至后悔于对我的青目吧。 　　这在她也许是无奈后的坚持，但也许她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因——她是他的拯救与超拨。 　　两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已轻轻扯过小六儿，笑问：“这孩子好机灵的，怎么和你在一起？” 　　耿苍怀道：“他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为刺秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个字，不至象我这么粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。” 　　聘娘微微一笑：“那好。”然后轻轻一叹：“不提难道就没有人知道了吗？” 　　耿苍怀一笑：“不错，没人知道我在芜湖还有一个好友，更不会有人想到我会把一个小钦犯藏到这里来。” 　　他是玩笑，聘娘却看着耿苍怀，没有说话，但唇角隐隐有那么一丝苦笑。她不即刻开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。她一向知道耿苍怀行走江湖，但耿苍怀很少给她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知道，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么就不能定下来好好生生过个日子呢？她知道他在外面急人之难，但天下难处那么多，他一个人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这种漂泊的生活的，因为正是这个原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑道：“快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。” 　　近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这“家常”两个字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——“家常”两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己的心太软，道义感太强，不可为、不忍为与不屑为之事太多。有时他回想起二十出头、热血沸腾、以天下事为已任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己究竟干了些什么？威不如袁老大之令行天下，壮不如易杯酒之独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，阴险卑鄙更不如李若揭之护卫九重，甚至后生小子如毕结、也可纠结起一派人马弄得个风生水起——这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已之力干预天下大势的英雄，自己却算是什么？ 　　“妇人之仁”——耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地发觉：自己是不适合做大事的。他为此苦涩，但如毕结所倡的“反袁之盟”该是大事吧，耿苍怀却无论如何——也不能以道义相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖子、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为人仁恻，生活中可退让处他往往主动谦退，但他无法象很多‘豪杰’那样以别人的性命来妥协，那是道义上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一身功力还算日深吧，可以不自惭地名列入江湖绝顶：“通臂拳”炉火纯青，“块磊真气”已达一崭新之境，而自己所精研的“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”也已臻于神妙，想到这儿，耿苍怀心中还略有安慰。——但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？这个念头一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。但他这一生都花在了“小事”上，救一个投井的被欺孀妇，惩一个乱发淫威的乡间小吏……这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。 　　也许，这就是他成不了‘大事’的原因，又也许、还有一个原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个怎样的结果。 　　※※※ 　　他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才见聘娘在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤与关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：“站了多久了？不好意思，我好象睡着了。” 　　聘娘淡淡一笑，说：“这儿有封信是给你的。” 　　耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己？难道是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素为人。他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字： 　　耿苍怀兄： 　　近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。 　　闻另有骆兄在座，年少高拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为传言，以求一晤如何？ 　　冒昧相扰，不胜惶恐之至。切切。 　　袁辰同敬上 　　耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：“这信你是怎么收到的？” 　　聘娘淡淡道：“三天前，我一早起来，下去吃饭，那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口，等上来就有了，就放在这个绣架上，真不知他们怎么进来的。” 　　说着，她叹了一口气：“看来，他们是一早就料到你会来了。”抚抚小六儿的头：“你还说他们不会猜到。” 　　她的语意浅浅带笑，但她已感到其中潜藏的暗流杀机。 　　耿苍怀却一握拳，然后，就发觉窗外有人。他不动声色，缇骑——今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不入。他看着信笺上那个“袁”字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断，耿苍怀口中不说心中也是佩服的。但袁老大——你就一直这么耳目灵敏，洞烛先机吗？ 　　那袁老大信中的语意若凌历、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那不过是个小角色，不足为意，暗道：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机做文章，希望得自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。 　　耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：“耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那是他的案子，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不速去一看。” 　　话未说完，那人人影已杳。耿苍怀却并不追出，凭耳力他就知那人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起精神——只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那又是什么劳什子！ 　　※※※

白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里处的江心，春夏之际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断，但此时已是秋深。一洲黄沙的中心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难道就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中号称‘江南武林峰会’之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，联络一方豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜，为一方之盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的子弟也多远离世事——因为缇骑不许。所以他们不明说别人也会明白——这五地盟会对付的就是袁老大。
　　袁老大论官职只是从四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨族、割拒一方。按他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文乱法，侠以武犯禁——前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。”
　　其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己其实也深知，他这么纠结缇骑，网罗天下，其实部下中有人所为之恶及扰民祸国之处，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由着下面文士新见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度发生。
　　但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素识，但政见之上，极不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，奸臣多，那么，他杀尽奸臣如何？
　　袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
　　这是他的矛盾，但谁没矛盾？——就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之中，其实是守之以礼的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为这不符合他心底的道义。
　　每个人都有每个人的道义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
　　※※※
　　耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已成为他心中一个永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装改扮了一下。
　　耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水、又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，看着肤色也暗了不少，路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，找了个旱烟杆，戴了个斗笠，勾腰驼背，倒真让人认不出来了。快到白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那户人家熬得还有膏药，索性买了一帖贴在右脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个渔翁。
　　舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已看到沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是首脑，坐在洲心一座古台的旧基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
　　耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉子过来盘问：“老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真是白活了。”
　　看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大干，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。他装就装得很象，“咳”了一声，不理那汉子，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮沙钉入沙下实地，不由吃惊。下意识地手按刀把，喝道：“你是什么人？”
　　耿苍怀不答，向前就走。那汉子伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉子的手不由就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：“你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主人请来的贵客。”
　　那汉子已被他的功夫骇服，这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上，那汉子只觉肩上如压千斤之重。耿苍怀笑道：“乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。”
　　那汉子犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中间行去。旁边人远远问：“孙七儿，你接的是什么人？”
　　那汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌入，然后在自己喉间一滞，自己就发不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，何况莫大先生本也精于点穴功夫，那汉子心头一骇，知自己被制住了哑穴，只是从没想到还有人可以这么点穴的。其实这是耿苍怀“块磊真气”的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，别有一功，但那汉子如何识得？那汉子方觉惊恐，听耿苍怀道：“好好回答”，忽然喉间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：“是一位武林前辈。”应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：“老爷子，您轻一点儿好不好。”
　　耿苍怀微微一笑，手头力道放轻。说话间，又碰上一人打招呼。不一时，两人走到离那台基数丈远处，耿苍怀站住。此时已可听见台上说话，耿苍怀先看台上，见座首一人是黄冠羽士，另一个是武举打扮，还有长衫方巾的读书人。其中，莫余先生坐在东首主位，座中一共十二人。耿苍怀不知道这十来人来历，便再次解开那汉子的禁制，问道：“那台上坐的都是什么人？”
　　只听那汉子吁了口气，才轻声道：“那上面坐的都是我们皖南地面上大大有名的武林中人。”一指东首清瘦文雅，脖子上长了块墨迹似的痣的莫余：“那就是我家主人。”
　　耿苍怀点点头：“他我识得。”
　　那汉子就顺着指去，“那坐上首贵宾之位的是黄山派止观阁如今的首席弟子轻尘子”，那道人高冠危坐，身着黄衫，鼻高目朗，倒颇有些羽土风概，耿苍怀点点头，想：名门弟子，果然非同一般。那汉子又一指敬陪末座的另一位散发粗服的道士，窃笑道：“那一个道士却是九华派的门主顾道人，他出身低贱，有姓无号，真不知他怎么也混上座了。”他是世家之仆，言下对那顾道人颇为轻蔑。
　　耿苍怀一笑，遥遥看去，觉得那顾道人果然委琐了点。只听那汉子继续道：“再东边象个读书相公的那位就是公书堂的首讲曲云甫曲学士，他与我们老爷交好，曾任过我家西席；对面那个一脸大胡子的就是马鞍山昔年巨冠‘半江沉’风烈，原来提起他来、这上下江一带小孩儿都不敢哭的；再下首那两个不爱说话的是上游龙宫湖和龙感湖的湖主王氏兄弟，他们地盘被袁老大削了，还一伤面颊、一废左臂，这些年没听到有什么动静。”
　　耿苍怀向那两人望去，见他们果然皮肤上似有一层水锈，是在水里讨生活的人。想看来袁老大这些年也没闲着，得罪了不少人。只听那汉子又道：“靠南首最下坐的是我家主人的世侄——宣州林家的林致，他身边的三位就是他请来的隐居南漪湖的南漪三居士。”
　　那三位居士高冠羽巾，道貌岸然。那汉子最后一指最后一人，却面露迟疑：“这个小的没见过，据说是石台大佛寺的新掌门石敢当，是林致林少爷带来的朋友。”
　　耿苍怀一愣，这名字他也从未听说过，不由仔细向那人看去。只见那人神色间质若无文，木如禅定，不知修习的哪一门功夫。耿苍怀阅人多矣，对方功夫深浅他往往一望便知，但如这人，他却有些看不透，不由心头微凛：看不出这里倒还有个高手！
　　这台基上的会想来也开始有一会儿了，却见莫余正在说话，只听他道：“……诸位，这江湖大势，凡我所闻，都已讲毕。这次弧剑乍现，是在我们皖南地面，不能不说是你我之幸。据说袁老大的六飞卫至今犹驻扎在铜陵未去。嘿嘿，你我今日之会，无论何等机密，只怕分驻铜陵的缇骑都尉宫方都已经知道了。——龙门校尉宫方，这些年可也算威风一时了，等这聚会一散，诸位只怕有些麻烦。各位这次来赴兄弟的约，只怕是上了兄弟的当了，俗话说‘上贼船容易、下贼船难’，各位就算不入这‘皖南之盟’，只怕在缇骑面前也洗脱不开。”
　　他言下对缇骑颇为忿忿。旁边轻尘子已振眉道：“要说，我皖南武林早就该振作振作了。这些年来，由着些外乡佬在这里胡闹，武林同道早已不忿。莫先生说哪里话来，你这次倡议我和家师都认为提得好啊。”
　　黄山派原是名门大派，他是黄山派首席弟子，若依以往，在皖南地界起码要风得风，要雨得雨。但自从缇骑入主，黄山派一行一动俱被捆绑得缚手缚脚。他自幼听说师傅当年作为黄山首席弟子的风光场面，心中自是羡慕无限，轮到自己时却已无这般好事，自然也更忿恨于缇骑。近来止观阁数次要扩大庙产，这事却屡遭缇骑阻拦。所以一闻反袁盟会，他第一个人要赶来。
　　轻尘子争的还多是虚名意气，“半江沉”风烈可就不同，他当年是马鞍山一带悍匪的老大，目下闲了十几年，急着要恢复的是地盘。只听他微笑道：“莫先生义旗高举，我风老大自然双手赞成。只是这次，确是文家想动手了吗？如果是，明日回去我就再啸聚起往日那班兄弟，大家这些年也闲得口里淡出鸟来了，只要莫先生和诸位保证，日后马鞍山方圆百二十里内，所有是非诸位不得干涉，我愿做个出头鸟，与缇骑那帮孙子一战。”
　　莫余一击掌，道：“好”，他要的就是这话，接着望向龙宫、龙感二湖的王家兄弟，问道：“贤昆仲是不是也该回去补补船了吧？”
　　王氏兄弟却面含恨意：“我兄弟可不只要补船。莫大先生，以后只要是有关缇骑的事，你吩咐一声，我兄弟水里水里去，火里火里去。也该他们下湖喂喂王八了！”
　　莫余朗声一笑，他虽知众人愤恨缇骑，可也没想到此次会盟会如此顺利。只听南漪三居士也在一边道：“我三人也愿附莫兄骥尾。”
　　莫余笑道：“岂敢、岂敢。如果大伙儿都情愿，咱们就来个计划。听说，六飞卫近日就驻在铜陵未走，为防骆寒。那骆寒骆少侠一剑即出，在咱们皖南地面闹了个天翻地覆，可惜却神龙见首不见尾，这十余日，就没再露面，为咱皖南地留下这一大遗撼。”
　　一拍腿：“这骆少侠，他怎么不杀了驻守铜陵的龙门校尉宫胖子再走呢？如果那样，才真叫大快人心。但现在他虽走了，他这未竟之事咱们可不能不办。人贵自立，不能什么事儿都靠别人呀，咱们今天就定定任务——风老大与王氏贤昆仲今日会散后就请各回老家重立旗帜，声势要做得大些，要动就动得铺张扬厉些，各位以为如何？估计三日之内，铜陵城内就会有风声。那宫胖子分守任大，动不得身，六飞卫在，少不得要出马，以求肃平三位。三位请撑一撑，有这一段工夫，我和公书堂曲学士，黄山轻尘子道长，九华派吴道兄，加上林家侄儿就可去完成骆少侠未了之事，杀了宫方那狗都尉，取他人头来，让皖南这块地方重见天日！这一战相当重要，不得马虎。南漪三兄，你们也别闲着，要为风老大和王氏昆仲助一把力，否则，光他们只怕抵挡不了六飞卫。”
　　他单单未提石敢当一人，旁人也没在意。只见轻尘子眉毛一振，颇为兴奋，吴道人却在轻轻咳嗽。面对缇骑，谁也不敢轻忽。座中林致年纪最小，这是他要面对的第一次重要的格斗，手不由微微发抖。在座人人面色整肃——这是他们早就盼望的一天，不知事到临头，为什么心里却都有点儿空空的感觉。
　　莫余却没有，只听他继续道：“只是，这事是咱们是代骆少侠行他那未来得及的做的事，杀了宫胖子后，大伙儿怕不好居功，就对外说，是弧剑骆寒又杀了一个缇骑都尉如何？他欲以一支弧剑单挑袁老大，——咱们看袁老大还沉得住气多久？”
　　他这分明是挑拨二虎相争，移祸江东之计，众人都是明眼人，谁听不懂，不由哄然一笑，风烈一拍大腿道：“还是莫余先生这招高。我正想么怎么找到那骆寒呢。莫先生此计一施，不怕那骆寒与袁老大不想出来。”
　　“公书堂”曲云甫淡笑道：“何况这等杀官造反的事，毕竟不合于律，是要灭门的勾当。虽是朝中势力之争，也不能做得太明显了。那骆寒骆少侠什么都不在乎，这名声索性让给他吧。”
　　众人更是哈哈大笑。耿苍怀心头听得一寒——这就是江湖，这些人也就是武林中人，也是他的国人。江湖中本已有人啧有烦言，说他耿苍怀武功虽高，却做不得大事，连他当日练武的起手师傅嵩山刘免对他也有此责，但耿苍怀闻言至此仍不免心中一愤——如果同袍都是如此之辈，那么不和他们做那些大事也罢。孔子之言：以暴易暴、未知其可，那么、以文家这些貌似文质彬彬的奸狡小人，以奸宄阴诈之道以易袁老大的刚愎酷烈，只怕更是未见其可。
　　就不能有一支正义之盟、堂皇之师代天行道吗？为什么总是小人当道，君子在侧？——想起这些，耿苍怀不由心中一痛。
　　※※※

只见莫余一正容道：“只是，行此事前，兄弟还有一件担心的事。”
　　风烈笑道：“莫先生有什么担心的事？说出来，这么多好朋友在场，大家伙儿替你摆平。”
　　莫余沉声道：“诸位可知——那袁老大权倾朝野，威压一世，据我们的线报，他外面依仗的是缇骑，可内里、其实他最可依持的实力并不是缇骑。”
　　不少人还是头一次听说，林致年轻，忍不住抢先问道：“那是什么？”
　　莫余沉沉地看了众人一眼：“辕门。”
　　然后又重重地重复了一遍：“是辕门。”
　　不少人还是头一次听到这个称呼，连耿苍怀久走江湖，也不知道这等江湖秘闻。只见莫余说着就负手站起，立在那荒台上，看着渡江之云，朗声吟道：“双车纵横，七马连环，左相为御，右士为骖。以此行道，谁可比肩？以此入世，孰可敌焉？”
　　然后他沉声道：“其实，据武林耆宿文府中人言，在袁老大入主缇骑之前，已任一已才智，在江湖中网罗人材，或为他门人弟子，或为他亲朋故旧，独创‘辕门’一派。这‘辕门’非同于一般武林门派，也不是平常江湖组织，是为了助袁老大完成他入世之愿的。门中人据说对袁老大都非常敬重，都到了托付生死的地步。而且、这辕门之中，人并不多，但俱怀异能。刚才我念的那首口决，据说就是袁老大辕门中人的切口。辕门一共十一人，共有‘双车’、‘七马’、‘一相’、‘一士’，握传左车尉迟渺、右车常卫，俱是江湖中不可多得的人才。其人武功锋锐，少有抵挡。袁老大许多对头，如当年‘一剑三星’的紫薇堂就是他们二人联手踏平的。连少林、丐帮这等大派，也一向让他们三分，袁老大与这一门一帮的交道都交由他二人打理。‘七马’则有铁骑、狐骑、骠骑、龙骑、飞骑、羽骑、豹骑，七人姓名不详，但铁骑主理边防，狐骑主理情报，骠骑游骑江湖，龙骑常镇临安，飞骑清除异己，羽骑随侍袁老大，豹骑虎伏湖广，这种分工大致不错。据称辕门中人已有卧底于各大门派。以及左相胡不孤，右士华胄，共为参谋。这十一人，俱为万人之秀，一时之选，尤其对袁老大极是忠心耿耿。我们打探了十年，也没探清这辕门中详细情形，其组织严密可见一斑。”
　　说着，一顿。然后猛地高声道：“可如今，在我们座中，就有一位辕门中人在，我说不放心，就是不放心在这一点！”
　　众人先已听楞，此言一出，在座的人不由齐齐一惊，风烈与林致一下跳了起来，轻尘子一脸铁青，猛地站起，左手回探，看都不看，已‘嗖’地抽出背后之剑。剑是好剑，锋吐青芒，一看便知是百炼之钢，他剑尖向前微垂，是指向地面，遥冲着众人的脚，环指了一圈，冷声道：“是谁？”
　　他语意如冰，剑锋上也刹时如凝了一层寒冰，这是黄山绝学“雾冷寒松”。看来这轻尘子一身修为，当得上一流高手之称。他痛恨缇骑已到如此程度，一有其人，一得其时，定要杀之而后快。说话间，轻尘子剑尖已停止轻颤，语音也孤直如弦：“给我站出来。”
　　在座的人几乎都齐声道：“是谁？”只有吴道人“嘿嘿”道：“不是我。”众人都不由互相戒备，齐齐退后两步，以防不测。莫余却盯着一直没有开口的石敢当道：“石兄，你说是谁？怎么不站起来？”
　　当真，座中只有石敢当没有站起来。
　　林致愕道：“不会吧？他是石台大佛寺龚大佛的高弟呀？我和他认识已六、七年了。莫世叔，你不会搞错了吧？”
　　莫余已冷笑道：“石敢当？龚大佛？嘿嘿！——龚大佛的修为我还不知道！他是龚大佛的徒弟？只是，依我看，龚大佛的修为只怕及不上他的一半。林贤侄，你是认识了他六、七年，但肯定不知，他也该就是七马中的狐骑石燃。他最近动向太多了，否则我们也不会知道，这还是辕门中我们探明身份的第一人。”
　　然后，他负手向天，阴阴道：“石燃，你站出来吧。反袁之盟你也敢来，不愧好胆色。我们此盟今日就以你的血歃血祭剑。”
　　那石燃已闻言而起，大笑道：“不错，我是石燃。”他知今日一战必不可免，他本为探听消息而来，没想会被认出，当下一掌就向轻尘子劈去，他这一掌居然真就是龚大佛的“大佛掌”，但莫余说得也不错，龚大佛自己出掌也没这般声势，修为只怕还真不到这石燃的一半。轻尘子一掌当面，须眉皆动，叫了一声“好”，一剑对谁石燃掌心就刺去，石燃改击为拍，让过他一剑，身子一个倒跃，却是一招“灵狐入洞”，将整个后背向九华吴道人撞去，吴道人见他缩得似个圆球，虽后背卖给自己，不知是否有诈，他生性谨慎，不就还手，反飘然而退三尺，那石燃见状，一腿顺势就向风烈踹去，风烈双掌一挥，就去硬接，这下却是硬对，只听两人俱是“嘿”了一声，到底臂不及腿，风烈一连退后了三步。他三人这一招之间互有进退，场中就空了一块。石燃立在正中，眉眼睥睨，虽遭险境，并无惧色，朗声吟道：“双车纵横，七马连环；左相为御，右士为骖。以此御敌，谁与比肩；以此入世，孰可敌焉？”
　　他这几句念得神威凛凛，连耿苍怀听得都心中一动。只听那石燃已道：“不错，我就是狐骑石燃。小小的一个白鹭洲之会，我会不敢来。嘿，袁老大强过你们百千万倍，凭你们这朽腐之盟，加上文家一群卑劣小人，就想倒袁，真是笑话！笑话！
　　说着，他猛地从怀里捣出一支信鸽，挥手一掷，那鸽子已被掷入丈许高空，振翅待飞。林致叫道：“不好，他要报信儿求援！”手里就向石燃出了手，他使的却是宣州林家家传的掌法。石燃一一避过，却不还手，林致怒道：“你怎不还手？”
　　石燃笑道：“我与你相交七年，也瞒了你七年，这七年之中，你一直还当我是个朋友，你对我有过这分情义，我自然该礼让十招为歉。”
　　他口里说着，脚下避着，手里可没闲着。——那边南漪三居士一见他信鸽脱手，他们以暗器名家，当下就齐齐出手，一人一粒铁菩提就向空中射去，石燃却一抬袖，“嗖嗖嗖”，以一枝袖箭击落了三只铁菩提。南漪三居士如何肯服？再次出手，铁菩提，铁莲子，铁三星依次而出，而石燃怀中袖箭似也不少，右臂连挥，将他们暗器一一击落。他们四个都自负暗器高手，较上了劲儿，都不肯服人。并不互攻，争的却是天上那一只鸽子，斗的就是信鸽振翅前那瞬息时间。鸽子有知，如知自己生死决于他人之手，不知是否会汗湿白羽。
　　林致已喝道：“你让得起吗？”
　　石燃笑道：“不让让你怎么知道让不起？”
　　他似对林致颇有好感，真的不还手，一边避让林家掌法，一边犹有空踢出一腿，格开风烈击来之掌。两人这次又是硬碰硬，碰得“砰”然一响，风老大面色一青，哼了一声。
　　这时，却只轻尘子一弹剑身，“嗡”然一响，口中喝道：“接招了！剑来鱼脊，给我看剑！”他到底是名家正派，不肯冒偷袭之嫌。黄山侠法高绝，石燃一见之下，已知不可轻敌。他此时已无暇与南漪三居士空中较量暗器，一挥袖，三支袖箭向他三人射去，逼他们自守。伸指一弹，已弹在轻尘子袭来的剑脊上，他这一招用得极险，稍有不慎，就不免把手指齐根削断，但敌众我寡，他也只有履险。但履险如夷才见高明，他挡开轻尘子一剑，不进反退，身子向后疾跃，退的过程中又向曲云甫发了一招，还有空对林致叫道：“林兄，十招将完，你仔细，再有三招，我可不再多让了。”然后，他后背就撞上一颗松树。他原是算好的，人一撞上，身子就已顺着树干直滑了下来，背靠着它面向众人。似是知道逃是不好逃了，索性架式一整，倚松一战。眼中望着鸽子已振翅而起，目光中不由一喜。
　　却见莫余这时展开大袖，忽向天上一挥。他一出手，石燃神色就一变，要发袖箭，却已不及，只见那只鸽子在空中顿了顿，莫余袖中第二股阴劲儿已到，那鸽子便哀鸣一声，直坠下来。石燃面色一冷，知消息难送，且援兵已绝。莫余冷笑道：“上了白鹭洲，你以为还能活着出去吗？”
　　轻尘子却不待他答话，已一剑快似一剑，向石燃攻来，把一套黄山剑法使了个招招疾、式式险。那石燃背倚松树，一步不退，见招拆招，见式破式，守也守个滴水不露。他吃亏就吃亏在时刻要防着旁人助攻这一点，那轻尘子叫道：“今日叫你缇骑也知道知道黄山剑法的厉害。”
　　石燃冷笑道：“厉害？如果你没有帮手在侧，我十招之前就已把你手中之剑折断。”
　　轻尘子怒道：“胡说八道。”
　　石燃冷笑道：“不是吗？你十招前以“迎客三式”中的“横出式”接黄山大八式“鲤鱼脊”中的“苍波跃变”，自以为机巧，别出机心，不知已犯了黄山剑法的大忌。三十年前，黄山知机子就已创出这一变招了，可惜，他这招只用了一次就死在了大佛老人手下。试问，我如果不理你那一式横出，左手指以‘清平掌’的“上推手”推你的腰，右手再以‘折冲指’走坎门上袭，是不是已折断了你的剑？要不是我防着南漪那三个伪君子的暗器袭我右肋，岂还容你攻到现在？”
　　轻尘子脸上不由冷汗浸出，他前年才创出此一变招，黄山上下一派叫好，连师傅也颔首微笑，实没想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因为这一招已身死命丧。他本待不信，偏那石燃说来丝丝舍扣，三十年前，知机子师伯祖是失踪不见。但轻尘子也是刚愎自傲的人，不撞南墙不回头，冷笑道：“武功之道，说得通行不通之处甚多，你休用话语唬我。有本事使来看！”
　　石燃冷笑道：“小杂毛儿，你少卖乖，我现在防着这批伪君子，可不敢使来。”
　　轻尘子最受不得激，已怒道：“莫先生，南漪三兄，风兄，林兄，几位但请旁观，我倒要与这石头放手一战，看他几招能折了我的剑。”
　　武林中原来单打独斗的规矩。如果单挑，那就不比仇杀，一旦言明，旁人就不好出手的。轻尘子又是黄山派大弟子，在江湖中极有份量，他如此说，自是要依单挑的规矩了。众人也要看这难得一见的一战，都应声道：“是”。莫余更笑道：“那好，莫某就等着为轻尘道长弹剑相贺了。”
　　石燃面色一喜，他已估准轻尘子牛脾气，要的就是这个。他知武林中人最重然诺，话一出口，虽死无悔。轻尘子一言即出，就只能以一搏一，哪怕为此剑折命损，众人也不便出手，以损黄山剑派清名，当下笑道：“小道士，你倒硬扎，不信，你重新试上一遍。”
　　他手下一缓，轻尘子果然是个牛脾气，剑转回旋，又转入“迎客三式”，这三式变化繁多，依次使来，也用了近盏荼的功夫。忽然他见有机可乘，“横出式”即出，马上转“沧波跃变”，他这次加意使出，更是转得又疾又快。那石燃大喝一声“好”，左手果以“上推手”击他腰间。右手一式“黑虎捣心”直击轻尘子心口，轻尘子当时做此招时遍想了各大门派精妙招术，俱有应付之道，知其不可破自己这式新招，却万没想到还有人用这至粗至浅的市井流氓式的招式与自己对战。要是一般的“黑虎捣心”也罢了，但石燃这招倾力而出，又快又狠。轻尘子心叫一声“不好”，不及伤敌，先求自保，左手回招相应，要全力接下这式“黑虎捣心”。大变突来，猝然难防，他右手劲力一虚，石燃左手果以一招“折冲招”轻巧巧地就捏住了他的剑，只要一使劲，他这松纹古剑、黄山派大弟子的声名、连同派中声誉，不免一齐折断。
　　轻尘子一闭眼，石燃却耳中忽闻风声，他怒骂一声“卑鄙”，他这里螳螂捕蝉，万没想到还有黄雀在后。他本以为一言既出，驷马难追，对方人物为顾及武林规矩，此时也不会出手，没想对方算计的也就是他这一刻。南漪湖三居士一人一颗铁莲子，一颗铁菩提，一颗铁三星，‘嗖、嗖、嗖’地向他左肋袭来。这一招有个名目，叫做“三星当户”。好在石燃反应快，左手一攀松树，人已悠地一下荡到了树后，哪想这招敌人也已料到，南漪三居士又是三颗暗器飞来，石燃衣袖一拂，将暗器接过，这时‘公书院’首讲曲云甫一招摺扇也已向他后心点来，石燃本可以以一招“鞍马式”避过，但他知敌人处心积虑，要的就是这个机会，逼他使出一招“鞍马式”，那时自己先机已失，只怕再也难求万全。心知此时再不出奇招，必蹈死地，当下仗着腰功硬扎，向后猛倒。众人万万没料到他此时还能使出这么一招“铁板桥”。只见石燃腰身如折，向后仰去。避过曲云甫那一招，张口就向曲云甫下阴咬去，这招更是匪夷所思，世上本绝无此一招，曲云甫大惊，连忙后避，却见石燃一张口，“脱”地一口痰向他面上吐来，这一吐势道虽劲，但不能伤人，但出于好洁本能，曲云甫一张摺扇，护住头面。他脸是护住了，石燃却得此之机，右手直击他胯下，虎爪一挤，曲云甫一张脸上五官痛得几乎也挤到了一起。众人料不到他腰动如此硬札，原有都被打算打乱，眼看着曲云甫一招之下已受重伤。众人只听“啊！”、“嗯！”两声，一大一小、同时发出，前为惨叫，是曲云甫，后为痛呼，却是石燃腿上着了南漪湖三居士一记铁莲子。当此之际，他虽重伤曲云甫，却已不及再下杀手，右手一挥，倾尽袖中袖箭向南漪三居士射去，他知此时自己铁板桥在地，最易受到攻击，一定要逼开敌人，赢得一口气的时间也好，就得了喘息之机。就在他挺腰欲重新跃起之际，只见天上一黑，一个人影遮云散日而至，正是莫余。他不出手则已，一出手就是压箱底的本领“黑手印”，直击石燃胸口。这一招之重，连耿苍怀也不由一愣。
　　石燃避已不乃，一咬牙，双足一挺，胸口已是一缩，又往前窜了一窜，让开胸口，竟以最柔软的小腹来硬受了莫余这开山裂石的一击，左右双手却同时也以“绝命虎爪”拿向了莫余腰肋。他此招算得不错，若让胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕当声他就会胸骨尽碎，莫余没想到他反应这么快，且这么肯拚命，得手之际，不由也是一声痛呼。他虽击中对方小腹，一招得手，几乎击垮了对方，但自己也身受重伤。他双足用力，奋力跃起，挣脱了石燃左右虎爪，只见双肋间鲜血淋漓，如一只受伤大鸟般跃回原地。
　　石燃腰功也真了得，硬受一击后，肝脾如碎，仍能勉强弹起。左手袖箭也已倾曩而出，这一次使的是连环箭，南漪三居士‘呀’地一声，已伤了两人。但轻尘子这时已从惊愕中醒了过来，一时羞愤莫名，一招“横山刺虎”，以指一板剑尖，那剑登时弯成个弧形，他身子也同时弯成弧形，然后猛地一松，借那一弹之力，猛向树后石燃刺去。
　　他这一招竟不顾有树，凭着那一弹之力，松纹古纠直透树身，然后刺中石燃。石燃这时方倾尽余力以暗器伤了南漪三居士，再避不开，只有让了让，让开心口，轻尘子那一剑却也将他右肩刺穿。
　　这一剑极重，场中都是会家，知道石燃受此一剑，等于就再无还手之力。石燃与轻尘子两人却都一静，就这么隔着松树面面相对。石燃面色惨然，轻尘子燥怒无名。良久，只见石燃咳出了一口血，低声喃喃道：“嘿嘿，名门正派，名门正派。”
　　他口边竟噙了笑，带着鲜血，更增惨意。
　　轻尘子只觉脸上一阵红一阵白，心中羞恶交争，知自己已做了武林中人极不齿的一件事。他一向自视甚高，此时虽然得手，但反似受不了这个结局，忽一抽剑，鲜鱼就从石燃肩上涌出。轻尘子从怀中掏出一瓷瓶，不及拧盖，直接用双指捏碎瓶口，把瓶里的药一齐倒在石燃肩上伤口上，那是黄山派治伤灵药‘玉兔散’。然后，轻尘子苦笑一声：“贫道有愧。”
　　他仰首望望天，似是惶惑无地。这一战，看结果算是他胜了，但他到底是名门之后，越想越愧，忽然手臂一振，一抖震断了掌中之剑。莫余叫道：“轻尘道长”，轻尘子一声不答，忽直向江边奔去。他行动狂躁，想来心情极乱，到了江边，竟不肯停，一跃而起，就向对岸扑去。众人“啊”地一声——此时初冬，长江虽然水落，但仍旧宽阔，世上只怕还无一种轻功可以一跃而过。果然轻尘子跃出不足三丈，人已笔直直向江心落去，众人又“呀”了一声。那江水极深，轻尘子转眼没顶，众人都说不出话来，就在这一愕的工夫，只见水花飞溅，一个人影又从江底飞跃而起，直向前扑，带起一大片水花，众人又是一声“啊”。轻尘子这一跃是跃自水中，水中阻力已消了他不少前扑之力，这一扑只扑出两丈，重跌入江心。这次时间略长，想来因为水也深了些，他才重又跃起，这次他却已无力跃出水面，而是双掌猛拍，人才腾起。也就是冬季水枯，加上他狂躁之中发出的潜能，如此三五次，他才得以一身水花飞溅地跃至对面岸上。冷水数浸，似仍浇不熄他的心中愧悔懊恼，想是自怨自责过甚，这个清华羽士，竟不顾尘土，一身湿漉漉地绝尘而去。
　　※※※
　　石燃看着轻尘子去远，用衣襟就轻尘子之药按在伤口上，瓦罐不离井上破，他已重伤如此，看到轻尘子之般，心中没有欣喜，反觉出一分惨淡。
　　众人都是半天没有说话。半晌，风烈才嘿声道：“总之，我不管你石马狐马，今天算是逃不走了。”
　　石燃微微一笑道：“你看我想逃吗？”一脸讥诮地转向莫余：“莫先生，阁下到底不愧是读书人，南漪三位也到底不愧是隐士，还有那个什么曲学士，风老大和王家兄弟不及你们多矣，他们就想不到利用刚才之机，在轻尘子与我单挑时对我出手，还是读了圣贤书的反应快啊！只是，莫先生，石某临死之前倒有一事动问。”
　　莫余痛怒道：“什么？快说，有屁快放，”他人一受伤，也已顾不得风度，只想抓住这小子撕碎。但他出身清贵，虽武功高绝，一向没受过伤的，这时石燃之伤虽比他重，他却远没有石燃硬扎。
　　石燃尖声一笑道：“我想问的是，你有儿子了吗？如果没有，被我这绝户虎爪伤了两肾，你莫府只怕无后了。这样，我虽没杀了你，也和绝了徽州莫家一样了。那样的话，小子岂不罪莫大焉？”
　　莫余本正担心于此，他一直练功，还没后人，一听中的果是绝户虎爪，心中一痛，几乎晕去，喝道：“大伙儿上，杀了这小子，还等什么？”
　　风烈与王家兄弟应了一声，齐齐攻上。石燃真狠，如此重伤，并不放弃，闪避还击，拼杀激烈。连耿苍怀看了也觉场面之惨，令人不忍。心中暗道：这石燃虽不是正人君子，但观其所行，倒也颇有豪侠慷慨之处，远胜于莫大这一群‘君子’。袁老大——袁老大究竟有何能为，竟令属下之人效命如此。耿苍怀动念之间，石燃已又挨了两拐一掌。他伤了一腿，只有背靠松树，但风烈与王氏兄弟也没得好，被他掌风袭中，退下去抚胸喘气。
　　这时，只见林致轻轻举步向前，和声道：“石兄，刚才你说让我十招，不知还剩几招？”
　　耿苍怀一愕，莫余却眼中一亮，露出一份残忍之色。石燃的眼中一黯——他早已熟知世道之恶，人心之险，林致此语只不过让他加深认识而已。只听他静了静，干着嗓子说：“三招！”他不怒，语气却不由黯然
　　林致笑嘻嘻道：“那石兄还让吗？”
　　石燃盯着他的脸，这个白皙清瘦的少年一向温文，出身世家——他不懂他怎么会这样。但石燃虽重伤若此，还是不屑食言，只冷冷道：“还让，你放马过来。”
　　别人都不信，但耿苍怀听得出那“让”字之后是一个人对自己的信守担负。好多人可能觉得这样做很傻，但、但……耿苍怀已很久没见过这样的人了。林致已微微一笑。他知石燃伤在腿上，已避无可避，双掌一或“平开山门”就向石燃击去。他这一式还不敢用全力，因已见到石燃武功，怕他反击。只听“喀”的一声，石燃胸间肋骨已折了两根——他果然是“让”，避不开也让！
　　林致一悔，后悔没用上全力。却觉石燃双指已在自己眼上轻轻按了一按，林致一惊，但石燃却没用力，只把一双眼若讥诮若悲悯地看着自己，看得林致先是惭愧却因愧而怒起来。
　　林致退开一步，唇角一抿，又是一招“风起平地”就向石燃双腿扫去。他知石燃不能闪，他就要断其双腿，报他相欺之恨，攻其所不能避。石燃却全力一跃而起，一掌抓住树枝以分担腿上之力，一掌就按向林致肩头。他与林致武功相差颇远，一式之间已按住了林致右肩。他想发力，但一咬牙，还是收回。以他之伤，内力已不能如平日之运转如意，这欲发还收，胸口不由一窒。他知道林致会下毒手，但不知他为什么不一招杀了自己，而是要扫断自己双腿，让自己死得十分凄惨。他只知道如果他处于同样的地位，他也许会杀林致，但绝不会如此虐杀，让一个曾是朋友的人死得如此难堪。这一跃几乎已用尽他的力气，避开这一招后，他口里气息已乱，心知：第三招他是万万避不开了。
　　林致面上也是阴晴不定，他知道对方为守然诺，已两次对自己手下留情。他退后几步，见石燃面色死灰。两人的面上都在犹豫。有一刻，两人的面上都是一静，林致道：“还一招了，你该还手就还手吧。”
　　石燃摇摇头，已懒得回话，这一招他不还手一定已躲不过去，但，躲不过就躲不过吧，人谁无死呢？反正生太累了，也太委琐。他目光流眄，望向天上白云，苦笑了下，口唇轻动。场中人，包括林致，虽离得最近，也没听清他念得是什么。耿苍怀一竖耳，却听他轻声念的是：“双车纵横，七马连环，左相为御，右土为骖……”
　　他的声音是平静的，耿苍怀心中一惨。这小子临终前居然还会念起辕门中这句口号，连语气里都有那么一种归宿感，好象在这轻轻的吟诵中，能获得一种视死如归、视生死如从此岸到彼岸的率意与安然——袁老大究竟有何德能？
　　耿苍怀不满缇骑，但也觉绝不能眼看这石燃命丧袖手不管。只听耿苍怀忽撮声长啸，声振林木，响遏行云，功力浅的都忍不住捂起耳朵来。众人仰首一愕，耿苍怀已在这一愕之间跃起，扑至树下就抓起石燃。石燃用力一挣没有挣脱。耿苍怀一拍松树，松针飞落如雨，遮住众人视线，他也就在这松雨烟茫中带着石燃跃起而去。莫余反应最快，扑起要追。耿苍怀一摆手，头上斗笠已如飞釟一般向莫余削去。莫余一顿，就在他这一顿之际，耿苍怀已至江边，他腾身就上了船，然后拨起篙，一点之下，船已划出一箭。莫余也已追至江边，耿苍怀竹篙再一点，船又窜出，莫余便知追不上了，提气问道：“朋友何人？”
　　耿苍怀肚中一笑，索性给他们开个玩笑，道：“老朽姓钱。”
　　然后高声吟道：“宗室双岐名士草，江船九姓美人麻”——且让他们去找老龙堂的麻烦！

第三章 乱起

耿苍怀把石燃带到一个江边破庙，才把他放了下来。这石燃也当真硬扎，耿苍怀要给他裹伤，他竟挡开，自己咬牙接好胸口断骨，用树枝夹了固定，又用牙咬开一截衣袖，用手撕下一块布来，扎住肩上伤口。耿苍怀在旁边站着默不作声——他出手救袁老大手下之人，本只是出于一时义愤，救出后，虽不说后悔，却也实在没什么话好说的。石燃这时抬头道：“你是谁？” 　　他的年纪看来也不算大，但却有一种百炼成钢般的镇定。 　　耿苍怀淡淡道：“你不是听到了，我姓钱。” 　　石燃一笑：“宗室双岐名士草，江船九姓美人麻——九姓中的钱姓？嘿嘿，你蒙莫余，可别来蒙我。如果我猜得不错——” 　　“你就是中州大侠：耿——苍——怀。” 　　耿苍怀一愕，不知他如何识得自己。石燃已笑道：“我们袁老大提起过你。他说，江湖之中，如文家辈、冒充文人儒士的很多。” 　　“可是心中骨中，俱可称为一个儒人的，却只有一个，那就是——耿苍怀。” 　　耿苍怀一愣，他没想到袁老大背后会这样评论自己。石燃已笑道：“他说你是江湖上少有的他所敬重的人之一，叫我们如果碰上你，千万在意你的‘响应神掌’。‘ 　　耿苍怀振声一笑，得袁老大一赞，虽沉稳如他，也不由心中振奋。他不欲与“辕门”门下‘七马’中人多做纠缠，一笑之后，淡然道：“我救虽救了你，却也只救得你一时，救不了一世。后有追兵，还需你自己应付，你自己的伤自己留心，我走了。” 　　说着，他把背一挺——石燃即已认出他，他也就无须再乔装改扮，那个一直压在他衣服下的水瓢在他这一挺之下，登时就被挣得块块破裂。碎片顺着耿苍怀的衣服后襟跌落于地，耿苍怀朗声一笑，转身大步向门外行去。 　　石燃却叫道：“且慢。” 　　耿苍怀并不停身。 　　石燃叫道：“君子以德报德，我要告诉你一个消息。” 　　耿苍怀依旧充耳不问，步入中庭。 　　应燃疾声道：“我要说的是骆寒。” 　　他一言方出，耿苍怀不由就一住步——这世上此时大概再没任何两字能给他带来如此的振动。他这时就想起石燃刚才炽烈的眼，刚看到时，他的心中就动了一动，自己也不知为何，这时才明白，只因为那一刻，他想起了骆寒，骆寒的眼——雨驿中的眼。在那个困顿的雨驿中，只有耿苍怀留意了那双眼中困顿下的炽热与那种孤僻的高寒。耿苍怀印象中大概也只有那一双眼有着比石燃更酷烈的热情。 　　石燃这时冲着耿苍怀背影开口道：“这个消息目前应该还只有我一个人知道。” 　　“我接飞鸽传书，骆寒正在芜湖不远。他被宗室双岐中的赵无极缠住了。我的人见到他们时他们还没有动手，赵无极与他正向东行去，东边是采石矶，我估计赵无极是想以“砗阵图”困他于采石矶边李白坟。” 　　耿苍怀神色一振——采石江边李白坟？——赵无极？连这等人物都已出手，此时的江南，真可谓风云际会了。 　　耿苍怀还是没有说话，走出山门，向远处的江上望去。白鹭洲已然难见，一空如洗的天上，雀鸟无踪、只见乱云飞渡。 　　耿苍怀的感觉却只有两个字：乱起——乱起江南。 　　※※※ 　　这时，还有别人在说起骆寒，那是在去镇江的途中，赵旭与赵无量。 　　赵旭问：“叔爷，大家都说，骆寒十四岁那年曾于南昌腾王阁连斗‘宗室双岐’与‘江船九姓’中多人。那天，你也在吗？” 　　赵无量正抬首看天气——天色清寒，看来霜降不远了，他摇头应道：“不，我不在，你三叔爷他在。” 　　“他在阁外的江上，骆寒那一战斗的是九姓中刘、陈、柴、石、王、孟六姓人家中人。” 　　“这六姓之中，不乏高手，但要说江船九姓中精英全在，也未免夸大了。” 　　赵旭的眼睛发亮：“那，他胜了吗？”他似为自己的急切有些不好意思，才又加了一句：“谁胜的？” 　　赵无量淡淡道：“你三叔爷离得也远，也不深知结果，只知这六姓中人后来绝口不提腾王阁中一战与骆寒其人。” 　　赵旭的脸就更红了：“那我们这次去镇江干什么？” 　　赵无量笑道：“你三叔爷那么忙，咱们也不能老闲着，去瞟住袁老大吧，适当的时候，且做个添柴之人。” 　　赵旭一愕：这添柴之人要添的是什么柴？ 　　※※※ 　　那日，骆寒剑退三大鬼后，是在于寡妇酒家边上上的岸。上岸后，他还去店中吃了饭，要了一尾鱼。但他看着那鱼不断翕合的口，就始终没有下筷。他只是觉得有一点累，这两月多来，他为劫送这笔银子，也用了不少心。缇骑难缠，他也不似旁人眼中那么省力。如今，事成之后，他有的倒不是喜悦，而只是疲惫。 　　吃罢饭，天已黑透。黑夜中，他就骑着骆驼，沿江又下行了五里。偶有江船渔火，点缀江心，那一点点光明并不能照亮什么，倒显得足下的野径越发黑暗了。好在他的骆驼眼力好，稍有微光，就可看见。所以路虽崎岖，却也没失过蹄。 　　行了近五里后，小路分岔，骆寒才见到了块界牌，遥知前面有个市集。他并不催驼前赶，也不打算宿店，找了颗大槐树，下了骆驼，寻了根大树杈就一跃而上。树枝上也颇多寒露，他也不在乎，合衣卧下。他身上穿的衣服本已湿透，却并去不生火烤干，一个人仰望天空发呆。天上无星无月，四野阗寂，只有风透重衫，于湿冷中给他一份难得的痛快。 　　后半夜天冷，他下了树，蜷缩在骆驼腹边睡着了。那骆驼的毛颇为柔软。骆驼的体温烤干了他的湿衣，骆驼的鼻息也是湿热的，有节奏的，象是这人世间难寻的一点安然与依靠。第二天破晓，有农人牵牛下田，路途经过。见那棵大槐树下，一个黑衣少年正缩着头靠着头大骆驼酣睡。听人脚步响起，那骆驼就醒了，却不即刻起来，象怕惊醒那少年，由那少年酣睡。睡梦中，那少年露出几声清酣。 　　以后几天，骆寒行行止止，一路顺江而去。路过荻港时、甚至有兴到江边米公祠去看了一看。闷了他就折上一片树叶吹哨子玩。他专拣小路走，越是崎岖泥泞�